Bara några dagar före den första årsdagen av Herschels rymdobservatorium lanserade de första fullständiga vetenskapliga resultaten - tillsammans med några mycket vackra bilder - vid ett symposium i Nederländerna. "Herschel är ett nytt öga på en del av kosmos som har varit mörkt och begravd under lång tid," sade uppdragets NASA-projektforskare, Paul Goldsmith vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Ovanför har Herschels observation av det stjärnbildande molnet RCW 120 inte bara avslöjat den enorma blå gasbubblan, utan också den lilla vita fläcken är vad vissa astronomer har kallat en "omöjlig" stjärna.
Den innehåller redan åtta till tio gånger solens massa och är fortfarande omgiven av ytterligare 2 000 solmassor av gas och damm från vilket den kan matas ytterligare.
”Denna stjärna kan bara bli större,” säger Annie Zavagno, Laboratoire d’Astrophysique de Marseille i Frankrike. Massiva stjärnor är sällsynta och kortlivade. Att fånga en under bildandet är en gyllene möjlighet att lösa en långvarig paradox inom astronomin. "Enligt vår nuvarande förståelse bör du inte kunna bilda stjärnor större än åtta solmassor," säger Zavagno.
Den här bilden tas mot en galaxregion i Eagle-konstellationen, närmare det galaktiska mitten än vår sol. Här ser vi de enastående slutprodukterna från den stellar monteringslinjen. I mitten och till vänster om bilden är de två massiva stjärnbildande regionerna G29.9 och W43 tydligt synliga. Dessa mini-starbursts bildar, som vi talar, hundratals och hundratals stjärnor i alla storlekar: från de som liknar vår sol, till monster flera tiotals gånger tyngre än vår sol.
Dessa nyfödda stora stjärnor stör katastrofalt sina ursprungliga gasembryon genom att sparka bort sina omgivningar och utgräva gigantiska hålrum i galaxen. Detta syns tydligt i den 'fluffiga skorstenen' nedanför W43.
Klicka på bilderna för större versioner.
Läs mer i den här videon som släpps av ESA, eller se denna ESA-webbplats
