[/rubrik]
Av alla uppdrag och rymdskepp som NASA har hyllat under åren, tyckte jag att X-38 Crew Return Vehicle (CRV) personligen var en av de mest nedslående. Medan dess annullering resulterade i ingen förlust av vetenskap och aldrig strandade några astronauter i rymden, var min besvikelse strängt från en estetisk synvinkel: detta var det sötaste rymdfarkoster jag någonsin sett. X-38 var en prototyp för ett vingefritt lyftkropp som skulle användas som besättningsåtergång och / eller räddningsfordon för den internationella rymdstationen, men den avbröts 2002 på grund av budgetnedskärningar. Jag antar att söthet inte kommer dig långt i rymdbiz.
Bilden ovan visar en testflyg 1999 där forskningsfordonet X-38 tappades från ett B-52-flygplan. Tre olika utföranden av X-38 gjorde flygtest, och fordonet landade med hjälp av en av de största fallskärmarna som någonsin gjorts. CRV konstruerades för att flyga automatiskt från bana till landning med hjälp av navigations- och flygkontrollsystem ombord, men reservsystem skulle också ha gjort det möjligt för besättningen att välja en landningsplats och styra parafoil till en landning, om det behövs. X-38-talet landade på skridskor, inte hjul, som påminner om det berömda forskningsflygplanet X-15.
X-38 utvecklades vid NASA: s Dryden Flight Research Center vid Edwards Air Force Base i Kalifornien, och atmosfäriska testfordon byggdes faktiskt av Scaled Composites - samma företag som senare byggde SpaceShipOne och vann X PRIZE.
X-38 ser ut som en mini-rymdfärja och skulle passa in i nyttolasten i rymdfärjan i full storlek.
X-38 vägde 10 660 kg och var 9,1 meter lång. Batterisystemet, som varade nio timmar, skulle användas för ström och livstöd. Om besättningen från ISS var tvungen att återvända till jorden skulle det bara ta två till tre timmar innan CRV når jorden.
En av prototyperna kan nu ses på Strategic Air and Space Museum i Ashland Nebraska, som ligger strax utanför Interstate 80, cirka 20 mil sydost om Omaha.
Mer information om X-38 finns på NASA: s webbsida.
