Sedan rymdålderns början har radiovågor använts för kommunikation med rymdskepp. Men förra månaden gjorde NASA: s Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) historia genom att använda en pulserad laserstråle för att överföra data över 385 000 km (239 000 miles) mellan månen och jorden med en rekordbrytande nedladdningshastighet på 622 megabit per sekund (Mbps ). Detta var NASAs första system för tvåvägskommunikation med en laser istället för radiovågor. I vår tidigare artikel idag beskrev vi hur NASA kommer att testa ut den optiska PAyload för Lasercomm Science (OPALS) på den internationella rymdstationen för att demonstrera hur videor kan strålas till jorden via laserstråle.
Vilka är utmaningarna i att testa ett helt nytt sätt att göra kommunikation och andra system som navigering med lasrar i rymden?
Don Cornwell, LLCD-chef, diskuterar de utmaningar och framgångar de hittills har haft i den här nya videon:
"Den stora förändringen är förmågan att göra det med ljus, eftersom datahastigheterna som vi har gjort är bara öppningsskottet, så att säga," sa Cornwell. ”Radiokommunikationssystem har tjänat oss mycket bra under de senaste 50 åren men de börjar ta slut på bandbredd, så med andra ord på grund av den frekvens de använder kan du bara modulera en viss del av dessa frekvenser och om du inte går till högre frekvenser - och ljus är en högre frekvens än radiovågor - du kan inte pressa ut mycket mer bandbredd, men ljussystemen i rymden, ... vi har nu öppnat ett helt nytt fält där vi kommer igång, men himlen är gränsen för hur mycket vi kan göra där. ”
Användning av lasrar möjliggör ökad bandbredd för bildupplösning och 3D-videoöverföring från djupt rymd, samt möjliggör tele-drift under långa avstånd, till exempel från jorden till månen.
LLCD är ett kortvarigt experiment och föregångaren till NASA: s långvariga demonstration, Laser Communications Relay Demonstration (LCRD). LCRD är en del av byråns teknikdemonstrationsuppdragsprogram, som arbetar för att utveckla tvärgående teknik som kan fungera i rymdens hårdhet. Det är planerat att lanseras 2017.
Samtidigt har NASA tre andra demonstrationer för laserteknologi under uppstarten, troligen lansering 2015 och 2016. Den ena är en solseglademonstration som möjliggör drivningslös laser-rymdnavigering för uppdrag som avancerad geostormvarning, ekonomisk orbital skräpavlägsning och djup utforskning av rymden.
