Två förstklassiga kommersiella rymdföretag har tilldelats kontrakt av NASA för återförsörjningstjänster för kommersiella tjänster till den internationella rymdstationen. NASA har beställt 12 flygningar från SpaceX och åtta från Orbital. I oktober, vid årets internationella symposium för personlig och kommersiell rymdflukt, sa SpaceX Vice President för marknadsföring och kommunikation Diane Murphy att det sex år gamla företaget har det i sin syn att kunna flyga till rymdstationen senast 2009. För nu är kontraktet endast för last, men SpaceX: s Dragon-kapsel och Falcon 9-raket är mänskligt rankade och skulle kunna leverera upp till 7 besättningsmedlemmar till stationen. Draken kan också användas som ett flyktbil. Om SpaceX och Orbital kan lyckas med återförsörjning av gods kan det bana väg för en potentiell lösning på klyftan mellan pendelpensionen 2010 och när Constellation-programmet skulle vara redo att flyga, förhoppningsvis 2015.
"SpaceX-teamet hedras för att ha valts av NASA som vinnaren av Cargo Resupply Services-kontraktet," sade Elon Musk, VD och CTO, SpaceX. ”Detta är ett enormt ansvar med tanke på den snabbt närmande pensionen för rymdfärjan och rymdstationens betydande framtida behov. Detta visar också framgången med NASA COTS-programmet, som har öppnat en ny era för NASA i USA: s kommersiella rymdflyg. ”
"Vi uppskattar mycket det förtroende som NASA har försett oss att tillhandahålla kommersiella godstransporttjänster till och från den internationella rymdstationen, med början med vår demonstrationsflyg planerad i slutet av 2010," sade David W. Thompson, Orbitals ordförande och chef Direktör. ”CRS-programmet kommer att fungera som en utställning för de typer av kommersiella tjänster som amerikanska rymdföretag kan erbjuda NASA, vilket gör att rymdbyrån kan avsätta en större andel av sina resurser för utmaningarna med mänsklig rymdflukt, djup rymdutforskning och vetenskapliga undersökningar av vår planet och universumet där vi lever. ”
Orbital kommer att använda sin modul som heter Cygnus för att leverera last, lanserad på deras Taurus-raket.
Dessa fastställda obestämda leveranser, obestämda kvantitetskontrakt börjar den 1 januari 2009 och gäller från och med den 31 december 2016. Kontrakten kräver varje leverans av minst 20 metriska ton upmasslast till rymdstationen. Avtalen kräver också leverans av icke-standardtjänster till stöd för återförsäljning av gods, inklusive analys och särskilda uppgifter som regeringen fastställer är nödvändiga.
NASA har fastställt produktionsmiljön och granskningar av kontrakten för att övervaka framstegen mot att tillhandahålla tjänster. Det maximala potentiella värdet för varje kontrakt är cirka 3,1 miljarder dollar. Baserat på kända krav beräknas värdet på båda kontrakten till 3,5 miljarder dollar.
Dessa avtal uppfyller NASA: s behov av att leverera gods till rymdstationen efter rymdfärjens pensionering.
Källor: NASA, SpaceX, Orbital
