Två potentiellt bebodda planeter i Gliese 581-systemet är bara falska signaler som härrör från starstuff, säger en ny studie. Det är den senaste twisten i en lång berättelse om systemet när astronomer kämpar för att förstå hur många planeter som kan kretsa runt stjärnan.
"Vår förbättrade upptäckt av de verkliga planeterna i detta system ger oss förtroende för att vi nu börjar eliminera tillräckligt med Doppler-signaler från stjärnaktivitet för att upptäcka nya, bebodda exoplaneter, även när de är dolda under stellarbruset," uttalade Paul Robertson, en postdoktoral stipendiat vid Penn State University, i ett pressmeddelande.
"Även om det är olyckligt att upptäcka att två sådana lovande planeter inte existerar, känner vi att resultaten av denna studie i slutändan kommer att leda till mer jordliknande planeter."
Planeter tillkännagavs först runt systemet 2007 (av en forskargrupp ledd av Genèves Stephane Udry) inklusive Gliese 581d. Systemet har varit under stor granskning sedan ett team som leddes av Steven Vogt från University of Santa Cruz tillkännagav Gliese 581g i september 2010. Både 581d och 581g ansågs vara i den "beboelige" regionen runt dvärgstjärnan som de kretsade om, vilket betyder plats som inte är för långt eller nära stjärnan för att flytande vatten finns.
Cirka två veckor efter upptäckten sade ett annat team under ledning av Genèveuniversitetets Francesco Pepe att det inte kunde hitta indikationer på Gliese 581g i data från HARPS (High precision Radial Velocity Planet Searcher), ett teleskopinstrument som ofta används vid European Southern Observatory för att bekräfta exoplaneter . Det tvivlar också på existensen av Gliese 581f, som tillkännagavs av ett team som leddes av Genèves Michel Mayor år 2009. Andra forskare undersökte också systemet med blandade resultat.
Två år senare ledde Vogt ett annat forskarteam som säger att analys av en "utvidgad datasats" från HARPS visade Gliese 581g. Men i ett pressmeddelande vid tiden från Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo, sa dess direktör (Abel Mendez) att upptäckten skulle fortsätta att vara kontroversiell. Då lägger han till planeten till listan över potentiellt bebodda exoplaneter som laboratoriet upprätthåller. Från igår korsas både 581d och 581g.
Osäkerheten uppstår till följd av det fina med att leta efter signaler från små planeter runt mycket större stjärnor. Astronomer hittar vanligtvis planeter genom att titta på dem passera över en stjärns ansikte eller mäta bogserbåten som de utövar på sin moderstjärna under sin bana. Det är släpvagnens natur på Gliese 581 som är så intressanta astronomer.
"Dessa" Doppler-förskjutningar "kan vara resultatet av subtila förändringar i stjärns hastighet orsakade av gravitations bogserbilar från kretsande planeter," skrev Penn State i pressmeddelandet igår. "Men Doppler-förskjutningar av en stjärnas" absorptionslinjer "kan också bero på magnetiska händelser som solfläckar som kommer från själva stjärnan - vilket ger falska ledtrådar från en planet som inte existerar."
Forskarna säger nu att det bara finns tre planeter runt denna stjärna. Det är omöjligt att helt representera debatten i en enda kort nyhetsartikel, så vi uppmuntrar dig att titta på några av originallitteraturen. Här är en lista över papper relaterade till Gliese 581g och en annan för Gliese 581d. Det nya uppsatsen finns tillgängligt online i Science.
Här är också några tidigare historier om Space Magazine om systemet:
- Mer bevis på att Gliese 581 har planeter i den vanliga zonen (14 december 2007)
- Nästan jordstorlek, möjlig vattnig värld upptäckt nära en annan stjärna (21 april, 2009)
- Ny jordstorks exoplanet ligger i Star's Habitable Zone (29 september 2010)
- Kan chansen för livet på Gliese 581g faktiskt vara "100%"? (30 september 2010)
- Buzz About Gliese 581g: tvivel om dess existens; Utlänningssignaler upptäckt (2 oktober 2010)
- Habitabiliteten hos Gliese 581d (19 oktober 2010)
- Uppdatering om Gliese 581d's Habitability (6 maj 2011)
- Första SETI-sökning efter Gliese 581 hittar inga tecken på ET (5 juni 2012)
