Onsdagen den 24 juli behandlades folket i Great Lakes-regionen till en spektakulär syn när en meteor strök över himlen. Den resulterande eldklotet observerades av många åskådare, liksom University of Western Ontario's All-Sky Camera Network. Denna grupp sträcker sig över södra Ontario och Quebec och upprätthålls i samarbete med NASA: s Meteoroid Environment Office (MEO) vid Marshall Space Flight Center.
Det som är speciellt spännande med denna händelse är möjligheten att fragment av denna meteorit föll till jorden och kunde hämtas. Detta var slutsatsen som Steven Ehlert nådde vid MEO efter att han analyserade videon om meteoriten som utbröt som en eldboll på natthimlen. Undersökning av dessa fragment kunde berätta astronomer mycket om solsystemets bildning och utveckling.
Meteoriten observerades av otaliga människor som bor i området kring Ontario-sjön. Detta inkluderade människor så långt norrut som Ottawa och Montreal (i Ontario och Quebec) till så långt söderut som Detroit och Toledo, Michigan. Från väster till öster rapporterade invånare i Kitchener / Waterloo, Ontario, till Rochester och Syracuse, New York, att de såg eldklotet.
Peter Brown är professor och Canadas forskningsordförande för fysik och astronomi vid UWO som är specialiserad på studier av meteorer och kometer. Strax efter händelsen bekräftade han att tio all-sky-kameror från UWO: s södra Ontario Meteor Network (SOMN) spelade in en ljus eldkula över västra Ontario. Som Brown förklarade:
”Det här fyrklotet tappade antagligen ett litet antal meteoriter i Bancroft-området, särskilt nära den lilla staden Cardiff. Vi misstänker att meteoriter kom till marken eftersom eldklotet slutade mycket lågt i atmosfären precis väster om Bancroft och bromsade kraftigt. Detta är en bra indikator på att material överlevde. ”
Enligt en analys av bilderna och ögonvittnen vittnesmål, blev eldbollen först synlig strax söder om Oshawa, Ontario (över Ontario-sjön), klockan 2:44 A.M. EDT (11:44 A.M. PDT) när meteoriten var på en höjd av 93 km (58 mi). Meteoren tros ha mätt ungefär 30 cm (12 tum) i diameter innan den började brinna och bryta upp.
Den reste sedan norrut över Clarington och väster om Peterborough innan han blinkade ut strax väster om Bancroft. Fireballen som den skapade var lika ljus som en fullmåne och resulterade i ett antal ljusa facklor nära slutet av sin flygning. Dessa var troligtvis ett resultat av fragment som lossnade och föll till marken (som var och en skulle ligga inom massstorleken i gram.
Brown och hans kollegor vid UWO och Royal Ontario Museum förbinder för närvarande människor från området där fragmenten kunde ha landat. I hopp om att samla in dem för analys söker han och hans kollegor människor kanske har hört någonting ovanligt på den aktuella natten (vilket kan tyda på att en bit landar nära dem) eller som kan ha hittat eventuella fragment.
"Meteoriter är av stort intresse för forskare eftersom studier av dem hjälper oss att förstå bildandet och utvecklingen av solsystemet," sade Brown. Denna händelse var emellertid av stor betydelse för forskare eftersom det finns bilder av god kvalitet av meteoritens passage genom atmosfären som kan ge värdefull insikt om var berget kom från vårt solsystem.
För de som bor i området har Brown och hans kollegor några tips för att hitta och samla fragment. Meteoriter kan erkännas av deras mörka yttre och ofta kammusslade mönster. De är också troligtvis tätare än vanliga stenar, och de som har högre metallinnehåll kommer att detekteras med hjälp av en magnet.
Om du stöter på ett meteoritfragment är det bäst att lägga det i en ren plastpåse eller lasta in det i aluminiumfolie. De bör också hanteras så lite som möjligt och förvaras på en sval, torr plats för att bevara deras vetenskapliga värde. För invånare i Kanada är meteoriter också ägaren till det land där de finns. Och kom ihåg att först få tillstånd från markägaren innan du söker på deras grunder.
Så om du befinner dig i det allmänna området i Bancroft, Ontario, och känner för att prata med en magnet och några skarpa ögon, gå nötter! Vad du hittar kan vara till stor nytta för forskare. Se bara till att du vet vem som äger din meteoritjakt på!
