Var ska nästa rymdskepp landa på Mars? Mars Science Laboratory (MSL) rover är planerad att lanseras hösten 2009. Över femtio landningsplatser har föreslagits av olika planetforskare, och nyligen har urvalskommittén minskat fältet till sex möjliga platser. Den sista webbplatsen och en säkerhetskopia kommer att väljas i september 2008. Här är en titt på de sex slutkandidaterna:
Mawrth Vallis: Plats: Northern Plains, öster om Pathfinder rover-platsen (24.65 ° N, 340.10Â ° E)
Detta är en forntida kanal som snidas av katastrofala översvämningar. Spektrometrar på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har upptäckt lermineraler som innehåller vatten och kan också bevara organiska material, så det finns stort intresse för att studera dessa avlagringar för att förstå tidigare miljöer som kunde ha stött liv. Bilder från MRO HiRise-kameran visar kullar med flera lager och spännande stenblock.
Nili Fossae Trough: Plats: Nära Isidis Planitia och nära den avsedda landningsplatsen för Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Denna region har en av de största och mest varierande exponeringarna av lermineraler som har upptäckts från omloppsbana. Återigen innehåller lermineraler vatten och eventuellt organiska material. Området är en linjär fördjupning cirka 25 km bred som skapades genom tektonisk aktivitet.
Holden Crater: Plats: Söder om Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Denna krater innehåller djupa klyftor ristade av rinnande vatten samt exempel på vad som antas vara sjöbäddar och sediment avsatta av bäckar. Dessa insättningar är mer än tre miljarder år gamla, vilket går tillbaka till en våtare period på Mars. Forskare tror att Holden Crater en gång var en sjö, och när vattnet försvann, eroderade vinden ytan och bildade krusningar och sanddyner som har avbildats av HiRise-instrumentet.
Eberswalde krater: Plats: Söder om Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Eberswalde-deltaet är det mest övertygande beviset på Mars för en bestående flöde av en flod in i en stående vattenmassa. HiRise-bilder visar många kanaler inom deltaet som har blivit inverterade, vilket uppstår när sediment avsatt av strömmande vatten stelnar över tid och blir resistenta mot erosion. HiRise-bilder med hög upplösning visar enskilda stenblock som bryter ut från kanalavsättningarna.
Miyamoto krater: Plats: Merdiani Planum, nära Opportunity Rover-webbplatsen. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Denna 150 km långa krater ligger längs den västra gränsen till Meridiani Planum och har hematit- och sulfatbärande mineraler, eventuellt skapade av sjöar eller grundvatten. Den sydvästra delen av kratergolvet har avlägsnats av erosion, vilket avslöjar lermineraler.
Northern Meridiani: Plats: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Detta är samma område som Opportunity rover har studerat. Genom att landa här kan MSL-rover öka vår kunskap om Meridiani-regionen, vilket möjligheten har visat att har en komplex geologisk historia som involverar strömmande vatten, grundvatten, sjöar och vind. Om den väljs som landningsplats skulle MSL-roverna studera de släta slättarna innan de körde till de ridna slättarna i norr.
MSL anländer till Mars år 2010. En gång på ytan kommer rover att kunna rulla över hinder upp till 75 centimeter höga och resa upp till 90 meter (295 fot) per timme. I genomsnitt förväntas roveren resa cirka 30 meter per timme, baserat på effektnivåer, glidning, terrängens branthet, sikt och andra variabler. De vetenskapliga instrumenten ombord inkluderar kameror, spektrometrar, strålningsdetektorer och miljösensorer.
Original nyhetskälla: HiRise Blog
