Utredarna har fastställt att ett "stort brott" i heliumsystemet i andra steget troligen utlöste den katastrofala Falcon 9-lanseringsplattan som plötsligt förstörde raketen och den israeliska kommersiella nyttolasten under ett rutinmässigt bränsletest för tre veckor sedan, meddelade SpaceX idag, fredag, september. 23.
Huvudorsaken till brottet och 1 september katastrof har dock inte fastställts, enligt SpaceX, baserat på de resultat som hittills har bedömts av det officiella olycksutredningsteamet som undersöker incidenten som tvingade omedelbart stoppa alla SpaceX-lanseringar.
Olycksundersökningsteamet (AIT) består av SpaceX, FAA, NASA, U.S. Air Force och branschexperter.
"I detta skede av undersökningen antyder en preliminär granskning av data och skräp att ett stort brott i det kryogena heliumsystemet i andra stegets flytande syretank ägde rum," rapporterade SpaceX på företagets webbplats i dagens anomaliska uppdatering daterad 23 september. - den första på tre veckor.
Heliumsystemet används för att trycksätta den flytande syretanken från insidan.
Explosionen ägde rum utan varning vid SpaceXs Space Launch Complex-40 startanläggning cirka klockan 9:07 EDT den 1 september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, under ett rutinmässigt bränsletest och motortestningstest som flytande syre och RP- 1 drivmedel laddades in i den 229 fot höga (70 meter) Falcon 9. Lanseringen av AMOS-6-komatten planerades två dagar senare.
Tiden mellan den första indikationen på en anomali till signalförlust var verkligen försvunnen kort - bara cirka "93 millisekunder" förfluten tid, rapporterade SpaceX.
93 millisekunder uppgår till mindre än 1/10 av en sekund. Denna slutsats bygger på att granska 3 000 datakanaler.
SpaceX rapporterade att utredarna "för närvarande skurar igenom cirka 3 000 kanaler med ingenjörsdata tillsammans med video, ljud och bilder."
Både SpaceX-raketen på 60 miljoner dollar och AMOS-6-israelisk kommersiell kommunikationssatellit-nyttolast på 200 miljoner dollar förstördes fullständigt i en massiv eldkula som plötsligt bröt ut under den planerade bränsleförsörjningen före tändning och tändningstest för varm brandmotor på pad 40. Det fanns inga skador sedan dynan hade rensats.
Katastrof den 1 september räknas också som andra gången en Falcon 9 exploderade på 15 månader och andra gången den härstod i det andra steget och kommer att ifrågasätta raketens tillförlitlighet.
Det första misslyckandet innebar en katastrofisk explosion i mitten av luften ungefär två och en halv minut efter lyftningen, när en fjäderben som höll heliumtanken inuti den flytande syretanken misslyckades under flygning under Dragon CRS-7-lastuppsättningen för NASA till den internationella rymdstationen på 28 juni 2015 - och bevittnas av denna författare.
SpaceX säger dock att även om båda incidenterna involverade den andra etappen, är de inte relaterade - även när de fortsätter att försöka fastställa grundorsaken.
”Alla troliga orsaker spåras i ett omfattande felträd och undersöks noggrant. Genom felträdet och dataregleringsprocessen har vi befriat alla förbindelser med förra årets CRS-7-missöde. ”
Och de granskar grundligt alla raketkomponenter.
"Vid SpaceX huvudkontor i Hawthorne, Kalifornien, fortsätter vår tillverkning och produktion på ett metodiskt sätt, med team som fortsätter att bygga motorer, tankar och andra system eftersom de befrias från utredningen."
Men SpaceX kommer att behöva göra en ännu mer ingående analys av alla aspekter av deras konstruktioner och tillverkningsprocesser och leveranskedja exakt för att orsaken till denna katastrof är annorlunda och uppenbarligen blev oupptäckt under CRS-7 olycksöversynen.
Och innan Falcon 9-lanseringar får återupptas måste grundorsaken fastställas, effektiva korrigeringar måste identifieras och effektiva åtgärder måste verifieras och implementeras.
Storskalig omdesign av heliumsystemet i andra steget kan vara motiverat eftersom två oberoende felsätt har inträffat. Andra kan potentiellt lura. Det är AIT: s uppgift att ta reda på det - särskilt för att amerikanska astronauter kommer att flyga ovanpå denna raket till ISS från och med 2017 eller 2018 och deras liv beror på att den är tillförlitlig och robust.
Efter det senaste misslyckandet i juni 2015 tog det nästan sex månader innan Falcon 9-lanseringarna återupptogs.
Lanseringarna kunde återupptas relativt snabbt eftersom katastrofen i juni 2015 ägde rum i höjd och det fanns ingen skada på pad 40.
Det är inte fallet med katastrof den 1 september där pad 40 drabbades av betydande skador och kommer att vara i drift under några månader åtminstone när skadan katalogiseras och utvärderas. Sedan måste en reparations-, renoverings-, test- och recertifieringsplan genomföras för att bygga om och återföra pad 40 till flygstatus. Vidare kommer SpaceX att tillverka en ny transportör-erektor.
Sedan explosionen skurade bort skräp över ett brett område, har sökare förföljt omgivande områden och andra närliggande kuddar vid Cape och Kennedy Space Center och jagat efter bevisrester som kan ge ledtrådar eller svar på mysteriet om vad som ligger i grunden denna gång.
Sökare har återhämtat "majoriteten av skräp från händelsen har återhämtats, fotograferats, märkts och katalogiserats, och befinner sig nu i en hangar för inspektion och användning under utredningen."
Hittills har de inte hittat några bevis för skräp utöver det omedelbara området LC-40, sade företaget.
SpaceX-vd Elon Musk hade tidigare via twitter rapporterat att raketfelet har sitt ursprung någonstans i det övre steget nära den flytande syretanken (LOX) under bränsleprovningsoperationer vid startplattan, för det som är känt som en tändningstest för het brandmotor av alla nio första steg Merlin 1D-motorer.
Ingenjörerna befann sig i de sista stadierna med att ladda flytande syre (LOX) och RP-1 fotogen drivmedel som driver Falcon 9 första steget för det statiska brandtestet som är en fullständig repetition för klänning. Anomalin ägde rum ungefär 8 minuter innan den planerade motorn varma tändningen.
Och incidenten ägde rum mindre än två dagar innan den planerade Falcon 9-lanseringen av AMOS-6 den 3 september från pad 40.
Explosionen orsakade också omfattande skador på lanseringsplattan såväl som på rakettransportörsektorn, eller backbacken, som håller raketen på plats tills några minuter före liftoff, och markstödsutrustning (GSE) runt dynan - vilket framgår av mina senaste foton av dynan tagit en vecka efter explosionen under OSIRIS-REx lanseringskampanj.
Lyckligtvis överlevde många andra pad-områden och infrastruktur intakt eller i "gott skick."
”Även om väsentliga områden av kuddesystemen påverkades påverkades Falcon Support Building intill dynan, och per standardprocedur var oupptagen vid tidpunkten för avvikelsen. Den nya flytande syrgasgården - t.ex. tankarna och VVS som håller vårt superkylda flytande syre - påverkades inte och förblir i gott skick. RP-1 (fotogen) bränsleanläggningen påverkades också till stor del. Padens styrsystem är också i relativt gott skick. "
Raketkatastrofen togs tillfället då den utspeglades i fantastiska detaljer i en spektakulär närbild som spelades in av min rymdjournalistkollega Mike Wagner på USLaunchReport.
Kolla på denna videon:
Videoteknik: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
Även när utredare och team av SpaceX-ingenjörer siktar igenom data och skräp som letar efter grundorsaken till heliumtankbrottet, förbereder andra SpaceX-teknikgrupper och arbetare att starta om lanseringar från den andra SpaceX-paden på Florida Space Coast - nämligen Pad 39A på Kennedy Space Center.
Så det ambitiösa flyg- och rymdföretaget sätter redan sina synpunkter på en "Return to Flight" -lansering redan i november i år, sa SpaceX-president Gwynne Shotwell den 13 september på en fransk rymdkonferens.
"Vi räknar med att komma tillbaka till flyget, att vara nere i cirka tre månader, så att vi kommer tillbaka till flyget i november, tidsramen för november," meddelade Shotwell under en paneldiskussion på World Satellite Business Week Conference i Paris, Frankrike - som rapporterats här förra veckan.
SpaceX bekräftade novembermålet idag.
"Vi kommer att arbeta för att återuppta vårt manifest så snabbt som ansvarigt när orsaken till avvikelsen har identifierats av olycksutredningsteamet."
”I avvaktan på resultaten av utredningen räknar vi med att återvända till flyg så tidigt som i november.”
När SpaceX lanserades från dyna 40 har de samtidigt renoverat och renoverat NASA: s tidigare skyttelansprutning vid Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center (KSC) - från vilket företaget hoppas kunna lansera den nya Falcon Heavy booster 2017 såväl som humanrankade lanseringar av Falcon 9 med Crew Dragon till ISS.
Så nu kommer SpaceX att använda pad 39A för kommersiella Falcon 9-lanseringar också. Men det återstår mycket att slutföra arbete som jag nyligen bevittnat.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
