Av alla kända stjärnor är VY Canis Majoris den största. Denna röda Hypergiant-stjärna, som finns i stjärnbilden Canis Major, beräknas ha en radie på minst 1 800 än solens. Även om det inte är den mest lysande bland alla kända stjärnor, rankas den fortfarande bland de 50 bästa.
Hypergiants är de mest massiva och lysande av stjärnorna. Som sådan avger de energi med mycket snabb takt. Således varar hypergiganter bara i några miljoner år. Jämför det med solen och liknande stjärnor som kan fortsätta bränna upp till 10 miljarder år.
VY Canis Majoris a.k.a. VY CMa är cirka 4 900 ljusår från jorden. Detta värde är dock bara en grov uppskattning eftersom det är för långt för parallax att användas. Parallax är den vanligaste metoden för mätning av stjärnavstånd. Det är faktiskt en speciell typ av trianguleringsmetod, dvs liknar den som används av ingenjörer som använder vinklar och en fast baslinje.
Vissa stjärnor finns i par. Dessa kallas binära stjärnsystem. Det finns också flera stjärnsystem. VY CMa brinner emellertid som en enda stjärna.
VY Canis Majoris är en halvvägs variabel stjärna och visar periodiska ljusförändringar. Dess period varar i ungefär 2200 dagar.
Den franska astronomen Jerome Lalande sägs vara den första personen som har spelat in VY CMa. Posten i hans stjärnkatalog, daterad den 7 mars 1801, listar den som en stjärna i sjunde storlek. Uppenbar magnitude är en måttenhet för en stjärns ljusstyrka som observerats från jorden. Ju större en stjärnstorlek är, desto mindre ljus är den.
Därför anses en stjärna med en förstoringsgrad av 1 (a.a. en 1: a förstoringsstjärna) bland de ljusaste. Det finns också negativa värden, som betecknar ännu ljusare kroppar. Bara för att ge dig en uppfattning om VY Canis Majoris står i ljusstyrka, har solen (den ljusaste ur vårt perspektiv) en uppenbar storlek = -26,73, medan de svagaste föremål som kan observeras i det synliga ljusspektrumet (som detekteras från Hubble Telescope ) har storlekar = 30.
Det troddes en gång att VY CMa var ett system med flera stjärnor. Detta berodde på sex diskreta komponenter som mättes av observatörer under 1800-talet. Forskarna insåg så småningom att de nämnda diskreta komponenterna faktiskt var ljusa områden i den omgivande nebulosan.
Du kan läsa mer om VY Canis Majoris här i Space Magazine. Här är länkarna:
- Vad är den största stjärnan i universum?
- Hubble ser en Hypergiant stjärna nära döden
Läs mer om det på NASA:
- De relativa storleken på solen och stjärnorna - en pdf
- Vad är den största stjärnan vi känner?
Här är två avsnitt på Astronomy Cast som du kanske vill kolla in:
- Julstjärnan
- Avstånd i rymden, förändring av jordens bana och olika stora stjärnor
Referens:
Wikipedia
