CAPE CANAVERAL - Den yngsta kretsbanan i NASA: s bussflotta gick till Launch Complex 39A i Kennedy Space Center i Florida för sista gången på fredag, Mar. Endeavour förbereds för STS-134-uppdraget som planeras lanseras 19 april kl. 19:48 EST.
Endeavour drevs ut ur NASA: s enorma fordonsmonteringsbyggnad (VAB) ovanpå sökrobottransportören. Detta enorma, spårade fordon rör sig i en blåsande takt på cirka en mil i timmen. Därför tog det Endeavour flera timmar att nå LC39A. Det som kallas "utrullning" hade planerats att inträffa dagen före, men en front av otäckt väder blåste in och busschefer beslutade att driva resan tillbaka en dag.
STS-134 blir Endeavours 25: e och sista uppdrag. Det är en återupplysningsflyg till den internationella rymdstationen. Dess nyttolast består av Alpha Magnetic Spectrometer -02 (AMS-02) samt Express Logistics Carrier-3.
"Så spännande som det kommer att vara att flyga detta uppdrag, det som är ännu mer spännande är vetenskapen som denna flygning kommer att leda till den internationella rymdstationen," sa STS-134-pilot Greg Johnson. "Jag tvivlar inte på att AMS-02 kommer att lära oss nya saker om hur universum fungerar och det kan till och med visa oss nya partiklar som vi inte ens visste att det fanns."
Befälhavaren Mark Kelly kommer att leda besättningen på sex, Johnson är piloten och uppdragspecialisterna är Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff och den europeiska astronauten Roberto Vittori.
En stund var det osäkert om Mark Kelly, missionsbefälhavaren eller inte, skulle vara på denna historiska flygning. Hans fru, kongresskvinna Gabrielle Giffords, skadades allvarligt när hon sköts i huvudet av den påstådda pistolmannen Jared Lee Loughner. NASA utsåg Rick Sturckow till uppdragets backup-befälhavare. Kelly meddelade emellertid senare att han skulle förbli uppdragets befälhavare och återuppta utbildningen med sina besättningskamrater. I alla fall var det Giffords som uppmuntrade honom att fortsätta och det verkar som om hon kommer tillbaka på Kennedy Space Center när uppdraget startar.
”Även om vi alla som har arbetat på Endeavour är lite ledsna över att detta är hennes sista uppdrag, förblev vi fokuserade på att genomföra hennes sista flyg så säkert som möjligt,” sa Endeavours flödesdirektör, Dana Hutcherson.
Endeavour byggdes efter förlusten av Challenger 1986. Orbiterna flög först 1992. Efter STS-134-uppdraget avslutas kommer det bara att finnas en flygning kvar i skyttelprogrammet, STS-135, som för närvarande planeras för en 28 juni-lansering. Det har antydts att Endeavour kan hamna på Kennedy Space Center - på Kennedy Space Center Besöksanläggning. Ett officiellt tillkännagivande har dock ännu inte gjorts.
