Ibland kan även små stjärnor packa en mäktig stans. Mycket fantastisk.
Astronomer upptäckte just en sådan anomali nyligen och drog fram data från Europeiska rymdorganisationens XMM-Newton som kretsar runt röntgenobservatorium: den första röntgenstrålningen från en avlägsen sval L-dvärgstjärna.
Nämnda energiska röntgenstrålningsstjärna upptäcktes av XMM-Newton kretsande röntgenobservatorium 2008 och avslöjades först nyligen i arkivet som ett resultat av projektet Exploring the X-ray Transient and variable Sky (EXTraS), som ser på variationen i röntgenkällor i XMM-Newton-data. Det enorma avståndet för L-dvärgsignalen tyder på att det var en iboende lysande händelse.
Forskare publicerade en redogörelse för den kraftfulla flare-stjärnan i tidskriften Februari 2020 Astronomi och astrofysik papper med titeln EXTraS Upptäckt av en röntgen Superflare från en L Dwarf.
Först upptäckt av European Photon Imaging Camera (EPIC) 2008, gav denna kraftfulla blossa i röntgenstrålkastaren forskarna ett pussel, eftersom en sådan energisk flare inte borde vara möjlig och kommer från en så liten stjärna.
Den rogue flare stjärnan i fråga är J0331-27. Telefonnumret moniker anger sin position på himlen vid höger uppstigning 3 timmar, 31 minuter och minskning -27 grader, på den södra halvklotskonstellationen i Fornax the Furnace. Ligger 240 parsecs eller 783 ljusår avlägsen, är J0331-27 en L-dvärgstjärna med låg massa, en lätt vikt på bara åtta procent av vår solmassa.
Att se en så energisk röntgenstråling från en lågmassastjärna som J0331-27 är en conundrum. Med en yttemperatur på 2 100 Kelvin (cirka 3 200 grader Fahrenheit) kontra vår sol 6 000 Kelvin skulle ett sådant objekt inte uppvisa tillräckligt stark jonisering för att pumpa sitt magnetfält med tillräckligt laddade partiklar för en sådan bristning.
"Det här är den mest intressanta vetenskapliga delen av upptäckten", säger Beate Stelzer från Institut für Astromonie und Astrophysik Tübingen i Tyskland i ett pressmeddelande som nyligen publicerades. "Vi förväntade oss inte att L-dvärgstjärnor skulle lagra tillräckligt med energi i sina magnetfält för att ge upphov till sådana utbrott."
Naturligtvis är mer massiva röda dvärgstjärnor inte främling för super-flares. Kraftfulla blossar hade upptäckts från stjärnor med låg massa i det förflutna, men en sådan energisk röntgenbristning som sett utstrålade från J0331-27 var en första. Att se ett sådant skur var också betydelsefullt, medan optiska skurar vanligtvis kommer djupt ner i en stjärnatmosfär, så en sådan kraftfull röntgenstråle skulle typiskt komma från högre upp, vilket antyder en energisk och komplex magnetosfär.
Det finns emellertid en lockande vändning till berättelsen. XMM-Newton observerade J0331-27 i 40 dagar ... och med undantag för denna kraftfulla flare var det tyst. Medan de flesta flare stjärnor uppvisar flera skurar som leder fram till en stor händelse, verkar det som om J0331-27 byggde upp tyst, vilket leder till ett allmänt utbrott.
För tillfället skurar forskarna data och letar efter fler exempel som liknar J0331-27. EXTraS-projektet leds av Andrea De Luca från Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) i Milano, Italien, och tittade på över 400 000 röntgenkällor som avslöjades av XXM-Newton under 13 år.
"Det finns fortfarande mycket att upptäcka i XMM-Newton-arkivet," säger De Luca i det senaste pressmeddelandet. "På något sätt tror jag att detta bara är toppen av isberget."
Lanserad 1999 är XMM-Newton röntgenobservatorium fortfarande i drift och har tillhandahållit ett fantastiskt datasätt över röntgenhimlen för astronomer att gräva igenom. Och som nyfikna lågmassastjärnor som J0331-27 har visat oss, det är ett universum som fortfarande är fullt av överraskningar.
