Kolla omkring 110 ljusår bort från vårt solsystem, och du kanske får en glimt av hur vårt eget område samlades. Den senaste upptäckten att HD 162826 - en stjärna som är tillräckligt ljus för att ses i kikare - kan vara ett "syskon" av vår sol skulle kunna kasta mer ljus på solsystemets bildning, sade astronomer.
”Vi vill veta var vi föddes,” uttalade Ivan Ramirez, en astronom vid University of Texas i Austin som ledde forskningen. ”Om vi kan räkna ut i vilken del av galaxen solen bildade, kan vi begränsa förhållandena i det tidiga solsystemet. Det kan hjälpa oss att förstå varför vi är här. ”
Stjärnan kallas ett "syskon" eftersom den kunde ha bildats av samma gas- och dammmoln som vårt eget solsystem bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan. Eftersom livet finns i vårt eget solsystem är en naturlig nästa fråga om HD 162826 också kan ha livbärande planeter. Det finns en liten anledning till "ja", sa astronomerna.
I grund och botten går argumentet att när stjärnorna först föddes och stod nära varandra, kunde delar av materien ha slagits av protoplaneterna och färdats mellan de två solsystemen. Det finns en liten chans att detta kunde ha gett primitivt liv till jorden, även om det naturligtvis finns en lång väg att gå innan det till och med skulle kunna bevisas.
Som sagt har inga planeter hittats ännu runt HD 162826. (Stjärnan var känd tidigare, men nyligen identifierad som ett "syskon.") Separata studier av University of Texas och University of South Wales sade att det troligen inte finns några "heta Jupiters ”(Jupiter-stora planeter nära stjärnan) och inte heller Jupiter-planet i solsystemet ännu längre bort. Mindre markbundna planeter skulle emellertid ha undgått meddelandet om just denna studie.
Stjärnan är cirka 15 procent mer massiv än vår sol och valdes från en lista med 30 kandidater baserat på dess kemi och omloppsbana. Det kan också finnas fler syskon där ute, med en potentiell stor hjälp som kommer snart: Gaia-undersökningen från Europeiska rymdorganisationen som lanserades i december, som kommer att kartlägga Vintergatan i tre dimensioner.
Eftersom Gaia kommer att visa upp avståndet och rörelserna för en miljard stjärnor, kommer detta att göra det möjligt för astronomer att leta efter dessa "solsyskon" så långt som i galaxens centrum, vilket ökar antalet stjärnor som studeras med en faktor 10.000. Det spännande, tillägger astronomerna, är med tillräckligt med stjärnor som anges som syskon till vår sol, deras banor kan sedan spåras tillbaka till ursprungspunkten - vilket visar platsen i kosmos där solen först kom.
Mer information kommer att finnas tillgängligt i den 1 juni-numret av Astrophysical Journal. En förtryckversion är tillgänglig på Arxiv.
