NASA har tecknat ett landmärkesavtal för att samarbeta med framväxande rymdfarande nationer för att utforska månen. Detta samarbete kommer att inkludera Kanada, Tyskland, Indien, Italien, Japan, Sydkorea, Storbritannien och Frankrike i syfte att arbeta med NASA med att utveckla ny teknik och skicka en serie robotundersökningsuppdrag för att bana väg för ett bemannat återuppdrag. Direktören för NASA: s planetära vetenskapsavdelning påpekar att dessa åtta medlemsländer är angelägna om att skicka sina första astronauter till månens yta. Även om vissa kan se detta samarbete som ett försök från NASA att "sprida kostnaden" för rymdresor (särskilt i det nuvarande klimatet med budgetnedskärningar), är huvudpoängen med detta avtal att göra bemannade uppdrag till månen mer av en internationell ansträngning . Detta kommer att ge mindre rymdbyråer fler möjligheter, öka kvaliteten på vetenskapen som kan uppnås och möjligen leda oss till några svar om hur livet bildades på jorden för 4 miljarder år sedan ...
Affären förmedlades vid NASA: s Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien, förra torsdagen, och det förväntas vara slutfört i morgon. Mötet ägde rum under den största månspecifika konferensen sedan de amerikanska Apollo-uppdragen, och lyfte fram den senaste tiden för att få mannen tillbaka till månens yta. NASA hade redan avsatt betydande medel till fyra bemannade landare, men forskare har bett om åtta, så ett internationellt samarbete krävs så att tillräcklig vetenskap kan genomföras.
I mitten av denna förnyade kraft är strävan att förstå hur livet startades på jorden. Från den senaste analysen av Apollo-bergarter som fördes tillbaka till jorden på 1970-talet, tros det att det tidiga solsystemet var en våldsam plats. Forskare tror att detta planetkaos kan vara grundorsaken till livet på jorden; analys av månens yta är kritisk så att en bättre bild kan skapas av Earth-Moon-systemet för miljarder år sedan.
“Det som händer just nu är att en revolution inom planetvetenskapen pågår. Vi tar dessa små bitar och vi börjar sätta ihop pusslet, och vi är förvånade över vad vi finner”. - James Green, chef för NASA: s planetary science division.
Varför är månen så speciell ändå? Visst kan de flesta svaren hittas här på jorden? Det är inte helt korrekt. Månen är en öppen historia om solsystemets utveckling. Ytan har inte förändrats av plattaktonik, vulkaner eller atmosfärisk erosion (till skillnad från den markbundna ytan); antika händelser är etsade i berget och väntar på att läsas av framtida månforskare. Det var slutsatsen som National Research Council of the National Academy of Sciences förra året nådde. Från bevisen som är lagrade i lunar rock hoppas man att den "terminala katastrofhypotesen" kan bevisas eller motbevisas. Denna teori antyder att Uranus och Neptune en gång kretsade inom Jupiters omloppsbana. Kataklymen inträffade när det kraftfulla joviska gravitationsfältet slängde de mindre gasjättarna till solsystemets yttre räckvidd.
Men var är jorden-mån-anslutningen? Denna oro i solsystemet kommer att ha förskjutit ett stort antal asteroider och kometer och spridit dem mot de inre planeterna. Denna händelse kan ha varit utlösaren till det ”sena tunga bombardemanget” för 3,8 till 4 miljarder år sedan, som sammanföll med bildandet av liv på jorden. Denna tidsperiod kan studeras i stort djup på månen.
Detta ökade intresse för månvetenskap och framväxten av Japan, Kina och Indien skapar en möjlighet som NASA inte vill missa. Detta nya internationella samarbete kan vara exakt vad NASA behöver för att stärka finansiering och hjälpa oss att förstå hur livet skapades på vår blå planet.
Källa: Mercury News
