Jag älskar lätt och ljus. Medan jag ofta ägnar tid åt att leta efter svaga nebulosor och vandra kometer, finns det ingenting som att bara titta upp och se en vacker scen i natthimlen. Ingen kikare eller teleskop behövs. Det är exakt vad som kommer att hända tisdagen den 2 november, när en attraktiv halvmåne kommer att gå med Saturnus och Venus i skymningen på den sydvästra himlen.
Vilken fin trekant kommer de att göra: Venus, den vita heta gnistan som lyser i storlek –4,0; Saturnus med en mjuk storlek +0,5, ungefär 20 gånger svagare och månen en nagel som är halvmåne ovanför dem båda. Månen kommer att vara bara två dagar över apogee, den längsta punkten i sin bana från jorden. Ser det lite mindre ut än den vanliga halvmånen? Om du är intresserad av halvmåner kanske du bara märker skillnaden.
På mindre än två veckor, den 14 november, kommer halvmånen att växa till fullo, svängda runt till motsatt ände av sin bana, där den kommer att vara på perigee, dess närmaste punkt till jorden. När en fullmåne inträffar hos perigee, kallar vi den a Super måne eftersom den är närmare och motsvarande större och ljusare än en typisk fullmåne.
Av olika skäl kommer Supermoon November att komma utomordentligt nära Jorden, den faktiskt närmaste på 70 år. Förra gången Jorden och månen omfamnade varandra så tätt var den 26 januari 1948, året baseboll-stora Babe Ruth dog. Men jag går före mig själv. Vi kommer att ha mycket mer på Supermoon snart!
Tisdag kväll har du nöjet av en iögonfallande halvmåne fylld med mörkt lysande Earth, solljus reflekterade från vår jolly blå och vita världen ut i rymden som speglar från månen och tillbaka till jorden. Genom att reflekteras två gånger är det återvändande ljuset svagt, vilket ger månen ett spökat blick.
Halvmånefasen är när jordskenet är ljusast. Varför? Faser av jorden och månen är komplementära - när vi ser en halvmåne skulle en astronaut på månen titta tillbaka för att se en nästan full jorden på himlen. Som ni redan har gissat reflekterar en hel jorden mycket mer ljus än en halv eller halvmåne. Se till att rikta din kikare mot den jordupplysta månen; kontrasten av skymt jordljus intill den solbelysta halvmånen ger scenen ett slående 3D-utseende.
Och om ditt glas kan förstoras tio gånger eller mer, får du en förhandsvisning av flera av de mörka månens hav eller maria i det rökiga ljuset. Hav som lätt och lätt kommer in i solljus när månterminatorn, linjen som skiljer dag från natt, rullar hela tiden västerut.
Har du ett litet teleskop? Detta kan vara en av dina sista enkla chanser att se planeten Saturnus innan den sopas upp vid den västra horisonten. Den ringade har sjunkit västerut de senaste par månaderna och kommer snart att vara i samband med solen. Jag hatar att se en bra planet gå, det är därför jag är glad att dela att Venus kommer att vara med oss en lång, lång tid. Se upp för att dessa mest lysande planeter kommer att stiga högre på den sydvästra himlen när vi närmar oss jul och sedan svänger till norr genom tidig vinter innan vi tappar av kvällshimlen i mars 2017.
Tack Venus för att du belyser vår väg på de snöiga nätter som ligger framöver!
*** Om du vill lära dig mer om hur du hittar planeterna, kolla in min nya bok, Natthimmel med det nakna ögat. Den täcker alla underbara saker du kan se på natthimlen utan specialutrustning. Boken publiceras 8 november, men du kan förbeställa den just nu i dessa onlinebutiker. Klicka bara på en ikon för att gå till den webbplats du väljer - Amazon, Barnes & Noble eller Indiebound. Det är för närvarande tillgängligt vid de två första butikerna för en mycket trevlig rabatt:
