Tvättmaskiner har ett jobb - att rengöra - men det betyder inte att de är kimfria. En ny studie antyder att de ibland kan innehålla läkemedelsresistenta bakterier som kan utgöra risker för mottagliga människor.
Studien forskare beskriver ett unikt fall där en tvättmaskin var kopplad till spridningen av läkemedelsresistenta bakterier till nyfödda på ett tyskt sjukhus. Det verkar vara det första rapporterade fallet där sjukhusets tvättmaskin sprider skadliga patogener till patienter, sade författarna.
Fallet är "mycket ovanligt" för ett sjukhus eftersom det involverade en hushållstyp av tvättmaskin, snarare än de industrimaskiner som vanligtvis används i hälsovårdsmiljöer, säger studieledförfattaren Dr. Ricarda Schmithausen, en överläkare vid institutet för Hygien och folkhälsa vid universitetssjukhuset Bonn i Tyskland.
Men detta innebär att studien har konsekvenser för hushållsbrickor, särskilt energieffektiva tvättmaskiner som använder lägre vattentemperaturer, vilket är mindre benägna att döda patogener, sade författarna.
Men experter säger att den genomsnittliga personen inte behöver oroa sig för sina tvättmaskiner som innehåller bakterier.
Tvättmaskiner är faktiskt utformade för att bli av med smuts och lukt, men "de är inte utformade för att göra dina kläder sterila", säger Dr. Amesh Adalja, en smittsam sjukdomsspecialist och en seniorforskare vid Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som inte var involverad i studien. "Bli inte tillräckligt het för att döda alla livsformer som du har på dig."
Det betyder inte heller, för de flesta bakterier i våra kroppar och kläder är inte skadliga. "De allra flesta bakterier" orsakar inte problem för människor, sa Adalja till Live Science.
I det aktuella fallet, som beskrivs fredag (27 september) i tidskriften Applied and Environmental Microbiology, märkte läkare på det tyska sjukhuset att nyfödda i deras anläggning fortsatte att testa positivt för en viss stam av läkemedelsresistenta bakterier känd som Klebsiella oxytoca. Denna bakterie är känd för att orsaka allvarliga infektioner i hälsovårdsinställningar, till exempel på vårdhem och intensivvården, enligt Healthline.
De nyfödda blev inte sjuka av K. oxytoca - bakterien hittades på deras hud utan att orsaka en infektion. Men dess närvaro gällde fortfarande, med tanke på att det kan orsaka tillstånd som lunginflammation, urinvägsinfektioner och sårinfektioner, särskilt hos dem med försvagat immunsystem.
Till en början trodde läkare att bakterien kunde gå från sjukvårdspersonal eller mödrarna själva till sina nyfödda, men test uteslutte denna väg. Därefter testade läkare vissa ytor på sjukhuset, till exempel babyarnas inkubatorer, men dessa kom också tillbaka negativa. Slutligen spårade de källan till en viss tvättmaskin. Prover tagna från tvättmaskinens gummidörrtätning och tvättmedelsfack testade positivt för K. oxytoca.
Hushållstvättar är vanligtvis inte tillåtna för tvätt av patientkläder på sjukhus. Men i det här fallet låg tvättmaskinen i fråga utanför sjukhusets centrala tvättanläggning, och den användes endast för att tvätta mammors kläder och mössor och strumpor för de nyfödda, säger författarna.
Efter att vårdpersonalen slutade använda denna tvättmaskin fanns det inga ytterligare fall K. oxytoca överförs till nyfödda.
Tvättmaskiner bör undersökas ytterligare som möjliga källor för kontaminering i hälso- och sjukvårdsinställningar, konstaterade författarna.
Dessutom sade författarna att med hushållstvättmaskiner kan folk behöva vidta vissa försiktighetsåtgärder när de gör tvätt för vissa grupper av mottagliga personer, till exempel ätligt folk som behöver vård, de med komprometterade immunsystem och personer med infekterade sår som släpper pus. I dessa fall rekommenderar författarna att tvätta tvätt "vid högre temperaturer eller med effektiva desinfektionsmedel" för att undvika överföring av patogener, studera seniorförfattaren Dr. Martin Exner, ordförande och chef för Institute for Hygiene and Public Health vid University Hospital Bonn, sa i ett uttalande.
Adalja sade emellertid att rapporten beskriver "en speciell omständighet" som gäller för ett sjukhus. Utanför sjukhuset behöver människor vanligtvis inte gå utöver att utöva god hygien, som handtvätt, när de eller en nära och kär är sjuk, sa han.
