Sett rakt fram, lever ett svart hål ganska mycket upp till dess namn. Det är svart. Det är ett hål. Jag går paus.
När ett svart hål ses från sidan, börjar emellertid sakerna bli lite mer ... vridna. En fascinerande ny simulering skapad av forskare vid NASA: s Goddard Space Flight Center (GSFC) visar denna effekt, med en ring av materia som virvlar runt ett svart hålkant, tycks omöjligt böjas ovan, under och runt hålet samtidigt.
Enligt ett blogginlägg på NASA: s webbplats är denna dubbelhumpade silhuett ett tricks av ljus som skapas av den ofattligt starka gravitationen i ett typiskt svart hål. Denna kraft kan vara så kraftfull att den drar ljuset från olika delar av det svarta hålets omgivning i olika riktningar samtidigt.
"Simuleringar och filmer som dessa hjälper oss verkligen att visualisera vad Einstein menade när han sa att tyngdekraften snedrar rum och tid," skrev GSFC-forskaren Jeremy Schnittman, som skapade bilderna, i blogginlägget.
Schnittmans simulering (som han delade upp i cirka ett dussin olika GIF) visar att halo av gas, damm och annat material sugs mot ett svart hål, även känt som hålets anslagskiva. I simuleringen ändras skivan i utseende beroende på tittarens utsiktspunkt.
Sett från en fågelperspektiv ser disken ut som en flammande virvel av orange eld som virvlar runt en mörk cirkel. (Inte så annorlunda från den första direkta bilden av ett svart hål, taget av Event Horizon Telescope tidigare i år.) Ju närmare materien kommer till mitten av hålet, desto snabbare virvlar det, värms upp och snabbar upp till nära ljushastighet precis utanför händelseshorisonten - den "punkten utan återvändande" utöver vilken sak eller ljus kan komma undan
Genom att titta på ena kanten av skivan snedvrider hålens tyngdkraft snabbt vår syn. Medan den närmaste sidan av skivan passerar framför det svarta hålet, som du kan förvänta dig, blir fjärrsidan vridna till två spegelbildspår. Ljus från skivans överkant bågar över toppen av det svarta hålet, medan ljus från skivans undersida böjer sig under hålet. Resultatet är en bild som ser mer ut som en eldig silhuett av Saturnus än bilden av ett svart hål vi är så vana att föreställa oss. Men med en snabb omkoppling av kameravinkeln böjer tillbehörsskivan tillbaka till den platta virveln vi förväntar oss.
Det här är bara en påminnelse om att svarta hål är riktigt, riktigt coola - oavsett hur du ser på dem.
