Förra våren kom forskare med en svår förutsägelse att en allt varmare planet kunde smälta de flesta glaciärerna i de europeiska Alperna år 2100. Smältningen verkar ha börjat.
Nu är en del av en av dessa glaciärer redan på väg att kollapsa, varnade tjänstemän denna vecka.
Italienska tjänstemän har beordrat evakuering av fjällstugor och stängda vägar nära Planpincieux-glaciären som ligger i sluttningarna av Grandes Jorasses-berget, i Mont Blanc-bergskedjan. Glaciären ligger längs den fransk-italienska gränsen, nära staden Courmayeur. Men detta jättedjur sitter inte stilla.
Glaciären rör sig 20 till 24 tum (50 till 60 centimeter) om dagen i genomsnitt, enligt en rapport från den regionala regeringen Valle d'Aosta och den Italien-baserade ideella Fondazione Montagna Sicura (Secure Mountain Foundation), som ledde till varningen. Det betyder att 8,8 miljoner kubikfot (250 000 kubikmeter) is potentiellt kan ge vika och orsaka kraftfulla laviner, enligt ett uttalande från staden Courmayeur i Italien.
Courmayeur borgmästare, Stefano Miserocchi, sa att den globala uppvärmningen är skylden. "Dessa fenomen vittnar återigen om hur berget befinner sig i en fas av stark förändring på grund av klimatfaktorer, därför är det särskilt sårbart," sa Miserocchi i det översatta uttalandet. "I det här fallet är det en tempererad glaciär som är särskilt känslig för höga temperaturer."
Tempererade glaciärer, liksom Alperna glaciärer, bor i allmänhet vid temperaturer som är nästan på isens smältpunkt - vilket innebär att en liten temperaturförändring kan ha en "stor påverkan" på dem, enligt U.S. Geological Survey. I ett värsta fall där globala genomsnittliga temperaturer stiger med upp till 8,6 grader Fahrenheit (4,8 grader Celsius) år 2100 skulle 95% av isisen i Alperna försvinna, enligt en studie som publicerades i april i tidskriften The Cryosphere . I bästa fall, där den globala uppvärmningen begränsas innan den når obevekliga nivåer och globala temperaturer stiger med mindre än 3,6 F (2 C), förväntas bara två tredjedelar av Alperna glaciärer försvinna.
Vad gäller denna populära vandringsdestination öde ... ett väntande spel. Det är oklart när kollapsen kommer att hända, men tjänstemän noterar att varningen är försiktighetsmässig och inte är ett hot mot turist- eller bostadsområden, enligt The Guardian. När det gäller vår planet öde ... det borde inte vara ett väntande spel, sade forskare i en stor klimatrapport som släpptes denna vecka. Studenter runt om i världen tog sig ut på gatorna förra fredagen (20 september) för att protestera mot passivitet mot klimatförändringar och världsledare reste till New York för att delta i det amerikanska klimatmötet.
