Redaktörens anmärkning: Dr. David Warmflash, huvudvetenskaplig ledare för det amerikanska teamet från LIFE-experimentet ombord på rymdfarkosten Phobos-Grunt, ger en uppdatering om uppdraget för Space Magazine.
Medan den ryska federala rymdorganisationen (Roscosmos) förbereder sig på den pågående förstörelsen av sitt Phobos-Grunt-rymdskepp, flyttar ett ambitiöst program som fokuserar på månutforskning till centrum. Även om Sovjetunionen startade tre framgångsrika återvändande uppdrag för månen, var den sista sonden Luna-24 1976.
Luna-Glob (ryska för månsfär) planerad för lansering 2014 eller 2015 består av två farkoster: Luna-Glob 1 och Luna-Glob 2 (även kallad Luna-Resource). Förutom att genomföra olika studier under kretsen om månen, ska Luna-Glob 1 bära fyra sonder som kallas penetratorer. Byggd av Japan, kommer penetratorerna att lanseras från lunar bana, sedan smälla in i månens yta och ta seismografiska avläsningar. Eftersom liknande avläsningar gjordes i landningsregionerna i NASA: s Apollo-uppdrag (efter att begagnade stadier av fordonen kraschade på månen medvetet för att skaka upp den) kommer två av penetratorerna att vara riktade nära landningsplatserna Apollo 11 och Apollo 12. Man hoppas att jämförelse av resultat med seismiska data som samlades in på 1970-talet från dessa och de andra webbplatserna kommer att besvara frågor om Månens ursprung.
Tidigare har jag använt termen Luna-Grunt med hänvisning till en ominriktad Phobos-Grunt, skickad till banans jordens egen måne, om kontrollen återställs men för sent för att skicka den till den Martiska månen Phobos. Men Grunt är det ryska ordet för "mark" eller "jord." Precis som Phobos-Grunt designades för att analysera och återlämna fobosisk regolit (inte faktiskt jord, utan krossat sten och damm på ytan av en himmelkropp), kommer Rysslands Luna-Grunt-program att studera månregolit. För närvarande planeras två Luna-Grunt-rymdskepp, var och en med en orbiter och en lander. Medan den första Luna-Grunt-landaren, planerad till lanseringen 2014, kommer att bära en rover laddad med instrument för regolitanalys, kommer den andra landaren att ha ett stigningssteg med en provkapselskapsel. Luna-Grunt-kapsel, som är utformad för att återvända till jorden, kommer att likna den återvändande kapseln av Phobos-Grunt, men kommer att bära fem gånger mängden regolith (1 kg för Luna-Grunt kontra 200 gram för Phobos-Grunt).
Luna-Resource (Luna-Glob 2) planeras för lansering 2013 eller 2014 kommer att vara ett gemensamt uppdrag mellan Roscosmos och Indian Space Research Agency. Precis som Luna-Glob 1 och Luna-Grunt 1, kommer huvudkomponenterna att vara en lunar orbiter och fordon. Rover, Chandrayaan-2, kommer att resa nära en av månpolerna i ungefär ett år. Luna-Resource förväntas ge värdefull information om solvind på månens yta. Liksom de andra uppdragen har den också instrument för analys av månregolit. I analysen ingår en sökning efter vatten, som tros vara närvarande, särskilt i Månens polära regioner.
Medan månmissionerna som kommer att lanseras under det kommande halva decenniet kommer att avlägsnas, uttalanden från olika ryska forskare och kosmonauter under de senaste månaderna tyder på att Roscosmos är intresserad av jordens följeslagare som en plats för en månbas eller till och med en koloni.
