Universums struktur och stjärnbildningen från koncentrerat damm leder till att de klumpas samman i galaxer av alla slag. Dessa rymdade stjärnor, som kastas ut ur sina hem genom gravitationsinteraktioner, kan komma att räkna i miljarder för Vintergalaxen ensam och skulle ge detaljer om historiska galaktiska formationer och sammanslagningar.
Teorin om att flyktade och vandrande stjärnor existerar är inte ny, och utkastade stjärnor från andra galaxer har redan observerats (se Hyperfast Star Ejected from the Large Magellanic Cloud). Vår mjölkväg bildades som ett resultat av många sammanslagningar med mindre dvärggalaxier, och som ett resultat av dessa gravitations tågvrak kunde miljarder stjärnor ha kastats ut ur systemet och släppt sig loss från deras gravitationsbindningar för att vandra mellan galaxerna för evigt.
Vandrande stjärnor - de som löst har bundit banor runt en galax - och undkommit stjärnor som har lämnat galaxen helt och hållet kunde upptäckas inom en snar framtid av det stora synoptiska undersökningsteleskopet, planerat för utveckling i Chile, och Pan-STARRS. I den 10 december utgåvan av Astrofysiska tidskriftsbrev, ett team av astronomer under ledning av Michael Shara från American Museum of Natural History utforskar härkomstens härkomst och uppskattar den nedre gränsen för deras antal till 0,05% av Vintergalaxens stjärnpopulation. Det placerar deras antal väl i miljarder.
Röda jättestjärnor och klassiska novor har upptäckts utanför Vintergatan, men bara i kluster. Att hitta de enskilda flyktade stjärnorna skulle vara en utmaning på grund av hur svaga de skulle se ut. På grund av mekanismen som matar ut dem från Vintergatan, skulle många vara äldre och rödare, efter att ha bildats när galaxen var mycket yngre. Men fenomenet novéer och supernovaer skulle göra det möjligt för kommande storskaliga himmelundersökningar att plocka upp de få som exploderade.
Att bygga upp en databas med dessa intergalaktiska noverna och supernovaerna skulle ge astronomer bättre information om deras omloppsegenskaper, vilket i sin tur skulle möjliggöra förbättrad modellering av hur Vintergatan bildades: att veta var stjärnorna är nu och vad deras hastighet är ger information om där de var tidigare. Forskning om äldre stjärnor med hög hastighet som reser tillbaka till Vintergatan pågår och skulle komplettera siffran för hur många av dessa galaktiska fängelsebrytare som finns.
Källa: Arxiv, nickar till Scientific American
