"Jag tycker om att se vår rover igen," säger Steve Squyres i ett exklusivt för Space Magazine. Squyres är den bästa forskaren för Opportunity och Spirit Mars.
NASA: s Opportunity rover har precis blivit fotograferad från Mars Orbit medan han ligger på botten av Santa Maria krater - bara några meter från kanten av sydvästkanten. Bilden togs på nyårsafton, 31 december 2010 på Sol 2466 av uppdraget som har pågått nästan sju år! Möjligheten landade på Mars den 24 januari 2004.
Detta nyutgivna foto togs av den högupplösta HiRISE-kameran som cirklar över huvudet i Mars omloppsbana ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
"Tja, det är alltid bra att se bilder som det," Steve Squyres informerade mig just efter att ha sett de nya bilderna av Opportunity. Squyres, från Cornell University, är den huvudsakliga vetenskapliga utredaren för NASA: s Spirit and Opportunity Mars rovers.
”Den här påminner mig mycket om första gången vi någonsin såg en rover från omloppsbana, precis efter att möjligheten hade kommit till kanten av Victoria-krateret. Det är en mycket stämningsfull scen, och det är svårt att inte projicera vissa saker på rover ("tapper", "ensam") när du ser det. Men främst tycker jag bara om att se vår rover igen. ”
"Förra gången jag tittade på möjligheten var för ungefär sju och ett halvt år sedan, och det är trevligt att få en ny inblick i henne," sade Squyres.
Möjligheten anlände till den västra kanten av Santa Maria den 16 december (Sol 2451) efter en lång och besvärlig vandring på cirka 19 km sedan han avgick från Victoria Crater för mer än två år sedan i september 2008.
Rover har utforskat runt den västra delen av Santa Maria krater sedan han anlände och är nu på väg till den sydöstra kanten som har avsättningar av hydratiserade mineraler.
Möjligheten körde cirka 40 meter söderut längs den branta kanten från den ursprungliga platsen vid "Palos" Promontory och stötte sedan stegvis längre upp till kanten på Sol 2464 på en plats kallad "Wanahani".
Rover fotograferades från Mars omloppsbana medan han låg på "Wanahani" på nyårsafton, 31 december 2010 på Sol 2466.
"Vi kör fordonet i moturs riktning runt Santa Maria för att nå de mycket intressanta hydratiserade sulfaterna på andra sidan," enligt Ray Arvidson, vice rektorutredare för rovers, i en intervju från Washington University i St. Louis. "Vi kommer att göra tre stopp eller mer beroende på vad vi ser"
Samtidigt med att fotograferas från omloppsbana snappade självständigt rover självklart en markvy över Santa Maria. För att uppleva utsiktsytan från möjligheten, se vår fotomosaik - sydd från de råa bilderna - för att visa panoramautsikten över rovers medan du tittar utåt från "Wanahani" till klipporna i Santa Maria på Sols 2464 och 2466.
"Möjligheten är att avbilda kraterens inre för att bättre förstå berglagrets geometri som ett sätt att definiera stratigrafi och slagprocessen, säger Matt Golembek, forskare för landningsplatsen för Mars Exploration Program på Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Santa Maria är en relativt ung, kratskrater med en diameter på 90 meter (notera block av ejecta runt krateret), men tillräckligt gammal för att samla sanddyner i dess inre.
Santa Maria Crater, beläget i Meridiani Planum, ligger cirka 6 kilometer från kanten av Endeavokrateret, som innehåller spektrala indikationer på fyllosilikater, eller lerbärande mineraler som tros ha bildats under våta förhållanden som kunde ha varit mer bebodda än de senare sura förhållanden under vilka sulfaterna Möjligheten har undersökt bildats.
Data från CRISM-mineralkartaren ombord på MRO-data visar indikationer på hydratiserade sulfater på den sydöstra kanten av Santa Maria-krateret där Opportunity planerar att spendera den kommande solkonjunktionen. Därefter kommer möjligheten att korsa den nordvästra kanten av Endeavorkrateret, hjälpt fantastiskt av HiRISE-bilder som de här för att navigera och inriktas på intressanta mindre kratrar längs vägen.
