Det har blivit en slags legend, som Newton och äpplet eller George Washington och körsbärsträdet. En dag 1950 satt den stora fysikern Enrico Fermi till lunch med kollegor på Fuller Lodge på Los Alamos National Laboratory i New Mexico och kom med ett kraftfullt argument om förekomsten av utomjordisk intelligens, den så kallade "Fermi-paradoxen" . Men som många legender är det bara delvis sant. Robert Gray förklarade den verkliga historien i en tidning i tidningen Astrobiologi.
Enrico Fermi var vinnaren av Nobelpriset för fysik 1938, ledde teamet som utvecklade världens första kärnreaktor vid University of Chicago och var en viktig bidragsgivare till Manhattan Project som utvecklade atombomben under andra världskriget. Los Alamos Lab där han arbetade grundades som huvudkontor för det projektet.
Den resonemang som ofta tillskrivs Fermi, i sin lunchtidssamtal, löper så här: Det kan finnas många bebodliga jordliknande planeter i vår Vintergalax. Om intelligent liv och teknisk civilisation uppstår på någon av dem kommer den civilisationen så småningom att uppfinna ett sätt att interstellär resa. Det kommer att kolonisera närliggande stjärnsystem. Dessa kolonier kommer att skicka ut sina egna koloniserande expeditioner, och processen kommer att oundvikligen fortsätta tills varje bebodlig planet i galaxen har nåtts.
Det faktum att det inte redan finns utlänningar här på jorden skulle därför vara ett starkt bevis på att de inte finns någonstans i galaxen. Detta argument är faktiskt inte Fermis och publicerades mer än 25 år senare av astronomen Michael Hart. Det utarbetades i ett papper som publicerades av kosmologen Frank Tipler 1980.
Fermis lunchkonversation hände verkligen. Även om han dog bara fyra år senare av cancer, publicerade fysikern Eric Jones minnena av fysikerens lunsökare mer än trettiofem år senare. Bland dessa följeslagare var Edward Teller, Emil Konopinski och Herbert York, alla framstående fysiker och veteraner från Manhattan-projektet. Teller spelade en central roll i utvecklingen av vätebomben. Konopinski studerade strukturen i atomkärnan och York blev chef för Lawrence Livermore National Laboratory.
Under promenad till Fuller Lodge diskuterade fysikerna en ny UFO-observationer nyligen och en tecknad film i New Yorker Magazine som beskriver utlänningar och en flygande tefat. Även om konversationens ämne fortsatte när gruppen satt ner till lunch, påminner Edward Teller om "mitt i samtalet kom Fermi ut med den ganska oväntade frågan 'Var är alla?'. Resultatet av hans fråga var allmän skratt eftersom av det konstiga faktumet att trots att Fermis fråga kom ut ur det klara blået såg alla runt bordet på en gång förstå att han talade om utomjordiskt liv ”.
I sin berättelse om den berömda lunchen skrev Teller ”Jag tror inte mycket kom från denna konversation, utom kanske ett uttalande om att avståndet till nästa plats för levande varelser kan vara mycket stort och att, verkligen, så långt som vår galax är berörda, vi bor någonstans i pinnarna, långt borta från storstadsområdet i det galaktiska centrumet. ”
York erinrade om en något mer expansiv diskussion där Fermi "följde upp med en serie beräkningar om sannolikheten för jordliknande planeter, sannolikheten för liv som ges en jord, sannolikheten för att människor har gett liv, den sannolika ökningen och varaktigheten av högteknologi och så vidare. På grundval av dessa beräkningar drog han slutsatsen att vi borde ha besökt för länge sedan och många gånger över ”.
Enligt York ansåg Fermi att orsaken till att vi inte hade besökt "kan vara den interstellära flygningen är omöjlig, eller om det är möjligt, bedöms alltid inte vara värt ansträngningen, eller den tekniska civilisationen håller inte länge nog för att det ska hända" .
Så till skillnad från Hart var Fermi inte skeptisk till förekomsten av utomjordiska och såg inte deras frånvaro från jorden som paradoxal. Det finns ingen Fermi-paradox, det finns helt enkelt Fermis fråga "Var är alla?", På vilka det finns många möjliga svar. Det svar som Fermi föredrog verkar vara att antingen interstellär resor inte är genomförbart på grund av de enorma avstånden inblandade, eller så hade jorden helt enkelt aldrig nåtts av främmande resenärer.
Interstellära avstånd är verkligen stora. Om hela solsystemet ut till Neptunus bana reducerades till storleken på en amerikansk kvarter, skulle den närmaste stjärnan, Proxima Centauri, fortfarande vara ungefär längden på en fotbollsplan bort. Ett praktiskt rymdskepp skulle antingen behöva resa väldigt snabbt, med en märkbar bråkdel av ljusets hastighet eller vara i stånd att stödja sin besättning under mycket lång tid. Även om endera teoretiskt är möjlig, verkar interstellär resa för närvarande mänskligheten vara ett så storslagent företag att det inte är klart om någon civilisation skulle kunna eller villiga att samla in de enorma resurser som behövs.
Var kom förvirringen av Fermis fråga med Harts argument? Carl Sagan nämnde Fermis fråga i en fotnot till ett papper från 1963. Efter publiceringen av Hart's uppsats 1975 blev Fermis fråga och Hart's spekulativa svar förknippade i många författares sinne. Fermis fråga tycktes leda till Hart's svar och "Fermis paradox" föddes. Enligt Robert Gray myntades termen av D. G. Stephenson i ett papper som publicerades två år efter Hart's.
Varför är det viktigt att Harts argument aldrig riktigt framfördes av den framstående fysikern Enrico Fermi? Har Michael Hart och Frank Tipler verkligen gjort ett övertygande fall om att utomjordiska civilisationer inte finns i vår galax? Vi svarar på dessa frågor i den andra delen.
Referenser och vidare läsning:
F. Cain (2013) Hur kunde vi hitta utlänningar? Sökningen efter utomjordisk intelligens (SETI). Space Magazine.
R. H. Gray (2012) The Elusive WOW, Searching for Extraterrestrial Intelligence, Palmer Square Press, Chicago, Illinois.
R. Gray (2015) Fermi-paradoxen är varken Fermis eller en paradox, Astrobiologi, 15(3): 195-199.
M. Hart, (1975) En förklaring till frånvaron av utomjordiska på jorden, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, 16:128-135.
E. M. Jones (1985) "Var är alla?" En redogörelse för Fermis fråga, Los Alamos National Laboratory.
P. Patton (2014) Communicating Across the Cosmos, Del 1, Del 2, Del 3, Del 4. Space Magazine.
F. Tipler (1980) Extraterrestrial intelligenta varelser finns inte, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, 21:267-281.
S. Webb (2010) Om universum vrimlar av utlänningar ... Var är alla? Femtio lösningar på Fermi-paradoxen och problemet med utomjordiskt liv. Copernicus Books, New York, NY.
