Konstnärillustration av det tvilling- rymdskeppet Voyager. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
NASA: s rymdskepp Voyager 1 har kommit in i solsystemets slutliga gräns. Den går in i en enorm, turbulent vida där solens inflytande slutar och solvinden kraschar i den tunna gasen mellan stjärnorna.
"Voyager 1 har kommit in i den sista varvet på sitt lopp till kanten av det interstellära utrymmet", säger Dr Edward Stone, Voyager-projektforskare vid California Institute of Technology i Pasadena. Caltech förvaltar NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, som byggde och driver Voyager 1 och dess tvilling, Voyager 2.
I november 2003 tillkännagav Voyager-teamet att de ser händelser till skillnad från någon i missionens då 26-åriga historia. Teamet trodde att de ovanliga händelserna indikerade att Voyager 1 närmade sig en konstig rymdregion, troligen början på denna nya gräns som kallas avslutningschockregionen. Det fanns betydande kontroverser om Voyager 1 verkligen hade stött på uppsägningschocken eller bara kommit nära.
Avslutningschocken är där solvinden, en tunn ström av elektriskt laddad gas som kontinuerligt blåser ut från solen, bromsas av tryck från gas mellan stjärnorna. Vid avslutningschocken bromsar solvinden abrupt från en hastighet som sträcker sig från 700 000 till 1,5 miljoner miles per timme och blir tätare och varmare. Teamets enighet är att Voyager 1, ungefär 8,7 miljarder miles från solen, äntligen har gått in i heliosheathen, regionen utanför avslutningschocken.
Att förutsäga platsen för avslutningschocken var svårt, eftersom de exakta förhållandena i det interstellära rummet är okända. Även förändringar i solvindens hastighet och tryck får termineringschocken att expandera, sammandras och krusas.
Det mest övertygande beviset för att Voyager 1 korsade avslutningschocken är dess mätning av en plötslig ökning av styrkan hos det magnetiska fältet som bärs av solvinden, i kombination med en slutsatsen i sin hastighet. Detta händer när solvinden bromsar ner.
I december 2004 observerade Voyager 1 dubbla magnetometrar magnetfältstyrkan plötsligt ökade med en faktor på cirka 2-1 / 2, som förväntat när solvinden bromsar ner. Magnetfältet har varit kvar på dessa höga nivåer sedan december. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Byggde magnetometrarna.
Voyager 1 observerade också en ökning i antalet höghastighetselektriska laddade elektroner och joner och ett brist på plasmavågbrus före chocken. Detta kan förväntas om Voyager 1 klarat avslutningschocken. Chocken accelererar naturligtvis elektriskt laddade partiklar som studsar fram och tillbaka mellan de snabba och långsamma vindarna på motsatta sidor av chocken, och dessa partiklar kan generera plasmavågor.
"Voyagers observationer under de senaste åren visar att chocken är avslutad är mycket mer komplicerad än någon trodde," säger Dr Eric Christian, Disciplinforskare för forskningsprogrammet Sun-Solar System Connection vid NASA: s huvudkontor, Washington.
Resultatet presenteras idag på en presskonferens i Morial Convention Center, New Orleans, under det gemensamma församlingsmötet 2005 för jord- och rymdvetenskapliga organisationer.
För sina ursprungliga uppdrag till Jupiter och Saturn var Voyager 1 och syster rymdskepp Voyager 2 avsedda för områden i rymden långt från solen där solpaneler inte skulle vara möjliga, var och en var utrustad med tre radioisotop termoelektriska generatorer för att producera elektrisk kraft för rymdskeppet system och instrument. Voyagers arbetar fortfarande i avlägsna, kalla och mörka förhållanden 27 år senare och är skyldiga deras livslängd till dessa avdelningar för energiförsörjade generatorer, som producerar elektricitet från värmen som genereras genom det naturliga förfallet av plutoniumdioxid.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
