Det är bara några dagar in i 2012 och redan några nya exoplanetupptäckter har tillkännagivits. Takten på nya upptäckter har accelererat enormt de senaste åren. Nu finns det fyra fler bekräftade exoplaneter att lägga till i listan.
De fyra planeterna, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b har allamycket snäva banor runt sina (fyra olika) stjärnor, tar bara 5,5, 3,6, 1,3 och 2,8 dagar för att slutföra en bana. Jämför det med Merkurius, som tar 87.969 dagar och 365 dagar naturligtvis för jorden.
De hittades av astronomer med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics som driver ett nätverk av markbaserade teleskoper kända som HATNet-projektet. Den första exoplanetupptäckten av HATNet, planeten HAT-P-1b, var 2006.
De är alla planeter av typen "heta jupiter", gasjättar som går mycket nära deras stjärnor och är så mycket varmare än jorden, som Merkurius i vårt eget solsystem. Kvicksilver är naturligtvis en liten stenig värld, men i vissa främmande solsystem har gasjättar hittats som kretsar lika nära sina stjärnor, eller till och med närmare, än Mercury gör här. HAT-P-34b kan dock ha en "yttre komponent" och befinner sig i en mycket långsträckt bana. De tre andra är mer typiska heta Jupiters. De upptäcktes med transitmetoden, när en planet är inriktad i sin bana så att den passerar framför sin stjärna, ur vår synvinkel.
Så vad betyder detta? Om exoplanetupptäckter fortsätter att växa exponentiellt som förväntat, borde 2012 vara ett bra år, inte bara för att ännu fler planeter hittas, utan också för vår förståelse av dessa främmande världar och hur en så stor mängd solsystem kom till. Vi har kommit långt från 1992 och de första exoplanetens upptäckter och saker lovar att bara bli mer spännande i framtiden.
Om du vill få dina exoplanetnyheter snabbt i år rekommenderar jag Exoplanet-appen för iPhone, iPad och iPod Touch. Du kan också följa @ExoplanetApp på Twitter.
Abstrakt och papper är här.
