Med hjälp av en unik typ av teleskop som innehåller långväga linser har astronomer vid Yale University hittat sju dvärggalaxier som omger den välkända Pinwheel Galaxy, M101.
Det är oklart om septupleten verkligen kretsar runt hjulet eller bara råkar vara i samma synfält. Men astronomer på Yale säger att detta visar att den så kallade Dragonfly Telephoto Array fungerar bra, och de planerar uppföljningsobservationer för att se vad de annars kan hitta.
"De tidigare osynliga galaxerna kan ge viktiga insikter i mörk materia och galaxutvecklingen, samtidigt som det signaliserar upptäckten av en ny klass av föremål i rymden," uttalade Yale University i en utgåva.
Galaxerna undkom detektering förut eftersom deras ljus är så diffust, men det är vad teleskopet är utformat för att ta upp. Teleskopet är uppbyggt av åtta teleobjektiv (liknande det du skulle använda för att fotografera ett sportevenemang) som inkluderar ”specialbeläggning” för att hindra att allt ljus sprids inuti. Teleskopet kallas "Dragonfly" eftersom det som ett kryp har flera ögon för att titta på saker.
Uppföljningsobservationer kommer med Hubble Space Telescope. Om det visar sig att dessa galaxer inte är bundna till M101 kommer resultaten att vara lika intressanta för astronomer.
"Det finns förutsägelser från galaxbildningsteorin om behovet av en befolkning av mycket diffusa, isolerade galaxer i universum," uttalade Allison Merritt, en Yale doktorand som ledde forskningen.
"Det kan hända att dessa sju galaxer är toppen av isberget, och det finns tusentals av dem på himlen som vi ännu inte har upptäckt."
Forskningen publicerades i Astrophysical Journal Letters och finns också i förtryckversion på Arxiv.
Källa: Yale University
