Här på jorden är vi vana att se vulkaner som höga berg med ånga-böjande toppar eller enorma sprickor som sväller lava. De ser ut som kratrar från omloppsbana men är mer oregelbundna, och här har vi en vy från MESSENGER av ett kluster av dem mitt i ett robust landskap som sträcker sig hela vägen till planetens lem.
Bilden ovan visar en grupp pyroklastiska ventilationsöppningar på Merkurius, belägen strax norr och öster om den 29 mil långa, dubbelringade Rachmaninoff-krateret. Ventilerna ligger i mitten av en spridning av material med hög reflektion, besprutat av forntida utbrott. Detta ljusa täcke av material sticker ut mot Merkurius yta så bra, det har till och med blivit upptäckt i jordbaserade observationer!
En äldre ventil kan ses längst ner till höger, ser ut som en krater men med icke-cirkulära väggar. Norra är till vänster.
Så varför ser Merkurius vulkaner så annorlunda ut än jordens? Planetforskaren David Blewett från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory förklarar:
”Vulkanism på kvicksilver (och även månen) tycks ha dominerats av översvämnings-lavas, där stora mängder om mycket flytande (lågviskositet) magma bryter ut och flödar stort för att täcka ett stort område. I den här typen av utbrott är ingen stor "vulkan" byggnad konstruerad, ”skrev David i ett e-postmeddelande. "Lunar maria och många av Mercurys släta slättavlagringar bildades på detta sätt."
"På både månen och kvicksilver finns det också exempel på explosiv aktivitet där utbrott från en ventil tappade omgivningen med pyroklastiskt material (vulkanisk aska)," tillade han. "Ventilerna och ljusa pyroklastiska glorier som ses nära Rachmaninoff på Mercury är exempel, liksom många" mörka mantelavlagringar "på månen."
Upptäckten och utredningen av ventiler som dessa är oerhört värdefull för forskare, eftersom de ger information om Merkurius bildning, sammansättning och naturen av flyktiga ämnen i dess inre. (Plus att den sneda vinkeln är väldigt cool! Gör att du känner att du flyger tillsammans med MESSENGER över Mercurys yta.)
Se nedan för en bredare bild av regionen och sammanhanget för placering av dessa ventiler till Rachmaninoff.
Tillagd 9/24: Vill du se en vulkanisk ventil i 3D? Klicka här.
Bildkredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
