En tornado är också känd som en twister och är en roterande luftkolonn som kan orsaka en enorm mängd skador på marken. Tornadoer kan mycket i storlek från oskadliga dammpinnar till förödande snurrar med vindhastigheter större än 450 km / h.
En tornado ser ut som en virvlande molntratt som sträcker sig från molnens botten ner till marken. Beroende på tornadokraften kan det vara ett virvlande moln av skräp ner på marken, där det rivar upp saker. Vissa tornadon kan se ut som tunna vita linor som sträcker sig från himlen ner till marken och förstör bara en tunn markplatta. Andra kan vara mycket breda, så mycket som 4 km över, och lämna ett spår av förstörelse i hundratals kilometer.
Tornadoes visas av speciella åskväder som kallas superceller. De innehåller ett område med organiserad rotation i atmosfären några kilometer över. Regn i stormen kan dra ner ett område med denna roterande atmosfär för att föra det närmare marken. När det närmar sig marken får bevarandet av fart fart vindhastigheten att öka tills den roterar snabbt - det är när tornadon orsakar mest skada. Efter ett tag kvävs tornadokällan med varm luft och den sprids.
När en tornado formas över vatten kallas det en vattendel. Dessa kan vara ganska vanliga i Florida Keys och norra Adriatiska havet. De flesta är ofarliga, som dammspetsar, men kraftfulla vattendrag kan drivas av åskväder och vara ganska farliga.
Forskare har flera vågar för att mäta tornados styrka och hastighet. Den mest kända är Fujita-skalan, som rangordnar tornadon efter den mängd skada de gör. En F0-tornado skadar träd, men det handlar om det, medan den mest kraftfulla F5-tornadot kan riva byggnader från sina grunder. En annan skala kallas TORRO-skalan, som sträcker sig från T0 till T11. I USA är 80% av tornadonerna F0, och endast 1% är de mer våldsamma F4- eller F5-snurrarna.
Trots att de kan bildas var som helst i världen, finns tornadon oftast i Nordamerika, i en region som heter Tornado Alley. USA har de flesta tornadon i alla länder i världen; Fyra gånger så många som hela Europa. Landet får cirka 1 200 tornadon per år.
Vi har skrivit många artiklar om tornadomen för Space Magazine. Här är en artikel om den största tornadomen, och här är en artikel om hur tornados bildas.
Om du vill ha mer information om tornadon kan du kolla in National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA): s hemsida. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna här, avsnitt 51: Jorden.
