Cirka 160 000 ljusår bort i riktning mot den södra konstellationen Doradus, sitter ett globulärt kluster. Det är faktiskt en del av det stora magellanska molnet, men det är ingen vanlig stjärnorkula. När det gäller ålder är den här regionen mäktig komplex ...
I en 34-minuters exponering som tagits för nästan ett halvt dussin år sedan knäppte Hubble både liv och död tillsammans i ett område där alla stjärnor en gång antogs vara samma ålder. Globulära kluster är, som vi känner, sfäriska samlingar av stjärnor bundna av tyngdkraft som kretsar runt halo av många galaxer. På en gång antog astronomer att deras medlemsstjärnor var alla i samma ålder - bildade till sina egna grupper ungefär samtidigt som modergalaxen bildades. Men nu pekar bevis på att dessa bollar av stjärnor har sin egen agenda - och kan ha utvecklats oberoende under flera hundra miljoner år. Dessutom börjar vi lära oss att kulformig klusterbildning kan skilja sig från galax till galax också. Varför? Chansen är stor att de kan ha stött på ytterligare molekylära moln under sina resor som kan ha utlöst en ny runda av stjärnbildningen.
"Ett ökande antal fotometriska observationer av flera stellarpopulationer i galaktiska kulakluster utmanar allvarligt paradigmet för GC: er som är värda enskilda, enkla stjärnpopulationer." säger Giampaolo Piotto från University of Padova, Italien. ”Dessa multipla populationer visar sig i en uppdelning av olika evolutionära sekvenser som observerats i klusterfärgstorleksdiagrammen. Flera stjärnpopulationer har identifierats i galaktiska och magellanska molnkluster. ”
Men det är inte de enskilda stjärnorna som gör denna Hubble-bild till en sådan nyfikenhet, det är uppenbarelsen av en planetarisk nebula. Detta innebär en enorm skillnad i medlemsstjärns åldrar ... ett av upp till 300 miljoner år. Är det möjligt att skalet och resterna av denna döda stjärna är ett synfält fenomen, eller är det verkligen ett klustermedlem?
”Vi rapporterar om Hubble Space Telescope / ACS-fotometri för den rika medelåldersstjärnklyngen NGC 1846 i Large Magellanic Cloud, vilket tydligt avslöjar förekomsten av en dubbel huvudsekvensavstängning i detta objekt. Trots detta är huvudsekvensen, den underliggande grenen och den röda jättegrenen smala och väl definierade och den röda klumpen är kompakt. ” säger A. D. Mackey och P. Broby Nielsen. ”Vi undersöker den rumsliga fördelningen av avstängningsstjärnor och visar att alla tillhör NGC 1846 snarare än till någon fältstjärnpopulation. Dessutom kan de rumsliga fördelningarna av de två uppsättningarna avstängningsstjärnor uppvisa olika centrala koncentrationer och vissa asymmetrier. Genom att anpassa isokroner visar vi att egenskaperna hos färgstorleksdiagrammet kan förklaras om det finns två stjärnpopulationer med motsvarande metallöverskott i NGC 1846, som skiljer sig i ålder med cirka 300 miljoner år. ”
Så vad är fel med bilden? Tydligen ingenting. Resultaten har studerats och studerats igen för fel och till och med "kontaminering" av fältstjärnor i förhållande till NGC1846: s huvudsekvens stängs av. Det är helt enkelt en kosmisk gåta som bara väntar på en förklaring.
"Vi föreslår att de observerade egenskaperna hos NGC 1846 kan förklaras om detta objekt har sitt ursprung via tidvattensfångsten av två stjärnkluster bildade separat i en stjärnklustergrupp i ett enda jättemolekylärt moln." avslutar Mackey och Nielson. "Detta scenario redovisar naturligtvis åldersskillnaden och enhetlig metallicitet i de två medlemspopulationerna, liksom skillnaderna i deras rumsliga fördelningar."
Original berättelse källa: NASAs Hubble finner stellar liv och död i ett globalt kluster. För vidare läsning: En dubbel huvudsekvensavstängning i det rika stjärnkluster NGC 1846 i det stora magellanska molnet, Befolkningsparametrar för mellanåldersstjärnkluster i det stora magellanska molnet. I. NGC 1846 och dess breda huvudsekvensavstängning och flera stellarpopulationer i tre rika stora Magellanic Cloud-stjärnkluster.
