NäR KAN JAG Dö På MARS?

Send

Jag vet inte om dig, men jag skulle vilja leva för evigt. Om några decennier kommer Singulariteten att hända, och jag kommer att smälta samman med den konstgjorda superintelligensen, överskrida denna köttbaserade existens och sedan utforska Hubble Sfären med Scarlett Johanssons demonterade röst som min guide. Vi ses på andra sidan, suckers.

Men inte Elon Musk. Han anser att vi borde vara rädda för våra välvilliga datoröverhagare och ta vägen till Mars, där vi kan leva resten av våra dagar och odla potatis, krama i lavarör och kämpa ett geriljakrig mot en andligt upplyst och älskvärd konstgjord livsform som verkligen har bara våra bästa intressen i hjärtat.

Om du inte har någon aning om vem jag pratar om är Elon Musk verkställande direktören för det revolutionära raketföretaget SpaceX, liksom för Tesla elbilsföretag.

Det kanske låter galen, men hela anledningen till att Elon Musk startade SpaceX var att han ville hjälpa mänskligheten att utforska solsystemet. Men för att göra det behövde han billiga raketer. Och eftersom de inte fanns ännu, startade han ett raketföretag för att tillhandahålla lanseringar till en bråkdel av kostnaden för de befintliga lanseringsleverantörerna.

När jag spelar in den här videon har SpaceX redan haft många framgångsrika lanseringar. De har framgångsrikt landat raketer tillbaka vid sin landningsplatta och på en flytande pråm i Atlanten. Det verkar verkligen som om Elon Musks planer kommer att fungera, och vi kommer att bli en riktig rymdfarande civilisation.

Elon Musk avslöjade nyligen designen för det han kallar Interplanetary Transport System (ITS) - en uppgraderad version av hans Mars Colonial Transporter (MCT). Detta fartyg, enligt Musk, kommer att färja 100 passagerare till Mars var 26: e månad (när planeterna är närmast) och säger att biljetter kommer att kosta 500 000 dollar per person (åtminstone initialt).

Wow, 2024, va? Det är ganska snart! Jag är inte säker på om du inser hur komplicerat och farligt detta uppdrag kommer att bli. Den här killen är verkligen allvarlig.

Planen innebär att man använder en skalad version av SpaceXs Falcon-raket, känd som Falcon Heavy, för att testa tekniker för kretslopp, nedstigning och landning på Mars. Genom att sammanfoga 3 Falcon-boostrar tillsammans kommer detta nya lanseringsfordon att kunna spränga 54 000 kilogram i omloppsbana, eller 22 000 kilo till geostationär bana, eller 13 900 kilogram till Mars.

Det skickar till och med 2.600 kilogram till Pluto, om det är det du letar efter. Hittills har Falcon Heavy inte testats ännu, men de kommer att börja flyga i början av 2017.

Rymdfarkosten nyttolast kallas röd drake, en oskruvad version av Dragon 2 som Musk planerar att skicka till Mars 2018. Detta är en speciellt modifierad version av SpaceX Dragon-kapseln som redan framgångsrikt har levererat last till den internationella rymdstationen.

Red Dragon kommer att väga tio gånger mer än NASA: s Curiosity Rover, och detta är ett stort problem. Att landa så mycket rymdfarkoster på ytan på Mars är oerhört utmanande. Atmosfären är bara 1% av jordens tjocklek, så den ger inget sätt att bromsa ett rymdskepp från dess interplanetära flygning.

Tidigare har raketingenjörer varit tvungna att utveckla dessa komplicerade landningssystem med fallskärmar, airbags och retrorockets. Men det finns gränser för hur tung mass du kan landa på detta sätt. Nyfikenhet testade ganska mycket den gränsen.

Red Dragon gör det enkelt. Den kommer att vara utrustad med 8 SuperDraco-motorer inbyggda i kapseln som kommer att avfyra när den kommer in i atmosfären och låter den röra sig försiktigt på Mars-ytan. Om detta fungerar, finns det ingen begränsning för storleken på nyttolast SpaceX kan distribuera till ytan av Mars. Faktum är att när Dragon blir rätt, bör Red Dragon kunna landa mjukt på nästan alla objekt i solsystemet.

Elon Musk verkar allvarligt med att inrätta en koloni på Mars. När den första Red Dragon landar på ytan skickar de kapsel efter kapsel under det perfekta Mars-lanseringsfönstret som öppnas vartannat år eller så.

Med tiden samlas en verklig kolonis tillgång på Mars på ytan av Mars. SpaceX kommer att ha utarbetat alla knep för att säkert skicka rymdfarkoster till Röda planeten, och det kommer att vara dags att skicka faktiska kolonister som är villiga att leva ut resten av sina liv på Mars.

Vi är fortfarande inte helt säkra på att människor kan överleva på lång sikt på Mars. Bristen på atmosfär kommer att kväva dig, den ofiltrerade strålningen kommer att fylla dig med cancer, och den låga tyngdkraften kan smälta dina ben. Allvarligt har mänskligheten aldrig försökt bo i en sådan extrem miljö.

Musk är så allvarlig med den här planen att skicka människor till Mars, att han har sagt att han aldrig kommer att offentliggöra SpaceX. Företaget kommer att förbli privat så att det kommer att prioritera målet att kolonisera Mars över alla slags kortsiktiga aktieägarnas kontantgrepp.

Om allt går bra kommer den första Röda draken att lanseras för Mars 2018. Och sedan kommer mer att gå varannan år efter det. Och vid någon tidpunkt kommer människor att klättra in i en Red Dragon kapsel och spränga av sig för att börja den första mänskliga kolonin på Mars.

Så när kan vi dö på Mars? Musk har inte gett oss ett fast datum ännu, men om den första Red Dragon lanseras 2018 kommer vi inte att behöva vänta för mycket längre.