Små stjärnor släpper små mängder energi, och enorma stjärnor släpper enorma mängder energi. Astronomer hänvisar till mängden energi som kommer ut från en stjärnas yta som "ljusstyrka".
Som en baslinje mäter astronomer ljusstyrkan hos andra stjärnor mot solens kraft. Så här är solens ljusstyrka: 3,839 x 1026 watt, eller 3,839 x 1033erg / s. När du använder detta nummer kan du beräkna hur mycket av den energin som träffar jorden, eller skulle vara synlig från ett visst avstånd.
För att kunna beräkna en stjärns ljusstyrka, finns det tre variabler i spelet: avstånd, synlig storlek och synlig ljusstyrka. Om du har två av dessa variabler kan du alltid beräkna den tredje.
Låt oss titta på de minsta, minst lysande stjärnorna där ute: röda dvärgar. En röd dvärg kan vara så liten som 7,5% solens massa och upp till 50% av solens massa. En genomsnittlig röd dvärg har 1/10 000: e ljusstyrkan hos vår sol.
Röda jättar, å andra sidan, ser coola och röda ut, men du måste komma ihåg att de är enorma. En typisk röd jätte i vårt solsystem skulle uppsluka jordens omloppsbana. En röd jätte kanske släpper 1 000-10 000 gånger solens ljusstyrka. Den största kända röda jätten är cirka 1 800 gånger större än solens diameter. Den släpper ut cirka 430 000 gånger så mycket energi som solen.
De mest energiska stjärnorna där ute är de blå stjärnorna. En ganska bekant blå stjärna är Rigel, som ligger i stjärnbilden Orion. Rigel har 17 gånger solens massa, ligger ungefär 800 ljusår bort. Dess yttemperatur är minst 11 000 Kelvin. Och den blå jättestjärnan lägger ut cirka 40 000 gånger så mycket energi som solen.
Men kanske de mest energiska stjärnorna i universum är de blå hypergiganterna. Det bästa exemplet är Eta Carinae. Detta monster anses ha 150 gånger solens massa. Det är yttemperatur på cirka 40 000 Kelvin, och det tros vara att spränga mer än en miljon gånger solens energi.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om hur Eta Carinae bör sprängas som en supernova snart, och här är en artikel om VY Canis Majoris.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
Wikipedia: Solar Luminosity
Wikipedia: Red Dwarf
Wikipedia: Rigel
Wikipedia: Lista över mest massiva stjärnor
