Mars är längre från solen än jorden, så, som du kan förvänta dig, är temperaturen på Mars kallare. Även vid ekvatorn faller nattetemperaturerna väl under noll. På de sommardagarna kan det vara cirka 20 grader och sedan sjunka till -90 C på natten.
Mars följer en mycket elliptisk bana, så temperaturerna varierar ganska mycket när planeten reser runt solen. Eftersom Mars har en axiell lutning som liknar Jordens (25,19 för Mars och 26,27 för Jorden), har planeten också säsonger. Lägg till en tunn atmosfär så kan du se varför planeten inte kan behålla värmen. Marsatmosfären är över 96% koldioxid. Om planeten hade en atmosfär för att behålla värmen, skulle koldioxid orsaka en växthuseffekt som skulle värma Mars till djungel som temperaturer.
Forskare vet den aktuella temperaturen på Mars, men vad sägs om det förflutna. Rovers och orbiters har returnerat bilder som indikerar erosionsmönster som endast kan orsakas av flytande vatten. Det tycks tyder på att Mars en gång var mycket varmare och våtare. Här på jorden skulle dessa funktioner ha täckts i mark efter några miljoner år. Så var Mars varmare för bara några miljoner år sedan? Nej, Mars har varit en frigid planet i minst 3 miljarder år och en del forskare tror att den har frysts i fyra miljarder år. Erosionsfunktionerna har inte försvunnit eftersom det inte finns något flytande vatten eller plattaktonik för att förändra landskapet. Vilken vind som finns, verkar inte tillräckligt stark för att ytterligare erodera ytan.
Att spåra närvaron av varmare väder och flytande vatten på Mars är viktigt av några skäl. Den ena är att flytande vatten är viktigt för utvecklingen av livet som vi känner till det. Vissa forskare håller fortfarande hopp om att det finns ett mikrobiellt liv djupt under ytan där det är varmare och vatten kan existera. För det andra, om människor någonsin ska utforska planeten, skulle de behöva en vattenkälla. Ett mänskligt uppdrag skulle ta nästan två år att slutföra och lagringsutrymme skulle vara begränsat. Vattenisen kan smälta vid ankomst och sedan renas, men att hitta en tillförsel av flytande vatten skulle vara ännu bättre.
Marsens temperatur är ett mindre hinder för tidigt mänsklig utforskning, medan vatten är mer pressande. Nuvarande rymddräkter skulle överleva yttemperaturerna. Nu behöver vi bara hitta ett sätt att komma dit och tillbaka utan att behöva tillbringa två år i ett trångt modernt rymdskepp.
Här är nyheter om att Mars antagligen har varit kallt i miljarder år, och mer information om Mars och hur kallt det blir.
Här är en översikt över temperaturer på Mars. Mars News har mer information om Mars.
Slutligen, om du vill lära dig mer om Mars i allmänhet, har vi gjort flera podcast-avsnitt om Red Planet på Astronomy Cast. Avsnitt 52: Mars och avsnitt 91: Sök efter vatten på Mars.
källor:
http://www-k12.atmos.washington.edu/k12/resources/mars_data-information/temperature_overview.html
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1160.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=Facts
