Kometfartyget Rosetta ligger för närvarande mindre än 500 kilometer från sin måldestination, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko efter dagens (6 aug.).
Europeiska rymdorganisationens (ESA) 1,3 miljarder euro rymdskepp Rosetta är nu under tre dagar från att bli jordens första sond någonsin att möta och gå in i bana runt en komet efter en decennium lång jakt på 6,4 miljarder kilometer (4 miljarder mil) genom interplanetiskt rymd . Gapet minskar med varje sekund som går.
Den sista banbränningen är inställd på augusti. Sammantaget kommer det sista banbanbrännet att minska rymdfarkostens hastighet med cirka 3,5 meter per sekund (m / s) med avseende på kometen som reser med 55 000 kilometer per timme (km / h).
De sönder senaste Navcam-kamerabilden som skjutits den 2 augusti 2014 från ett avstånd av cirka 500 kilometer från kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko visar utsökt detalj av den gummi duckiga formade kroppen som trumlar ände över änden. Se ovan.
Se nedan vår mosaik av navcam-kamerainriktningsbilder av kärnan som fångats under den senaste veckan och en halv av den mystiska två lobade kometen, slogs samman till ett ljust band däremellan.
I november 2014 kommer Rosetta-moderskapet att försöka en annan historisk först när den tar bort Philae-vetenskapslandern från en höjd av bara 1 eller 2 kilometer för det första försöket att landa på en komets kärna. Landaren avfyrar harpuner för att förankra sig själv på den 4 kilometer breda (2,5 mil) kometen.
Tillsammans kommer Rosetta och Philae att undersöka hur den orörda frysta kometen som består av is och sten förvandlas av solens värme. De söker också efter organiska molekyler, nukleinsyror och aminosyror, byggstenarna för livet som vi känner det.
Började livet på jorden med hjälp av kometsådd? Det är en fråga som Rosetta vetenskapsteam vill hjälpa till att svara.
Dagens tidigt på morgon-thrusterfyrning, officiellt känd som Close Approach Trajectory - pre-Insertion (CATP) -bränning, började som schemalagt klockan 11:00 CEST (09:00 GMT) och berodde på att hålla i cirka 13 minuter och 12 sekunder och blödde av cirka 3,2 m / s rymdskeppshastighet.
Även om det slutade några sekunder för tidigt rapporterar ESA att CATP-bränningen gick bra då ingenjörer övervakade rymdskeppskommunikationen vid European Space Operations Center (ESOC), i Darmstadt, Tyskland via byråns 35 meter djupa rymdspårningsstation i New Norcia, Australien.
"Alla ser bra ut", säger Rosetta Rymdfarkoster Operations Manager Sylvain Lodiot, enligt en ESA-tweet.
CATP är en del av den sista serien av tio omloppskorrigeringsmanövrar (OCM: er) som kulminerar med den sista thruster-skjutningen som planerades för 6 augusti och kallas den nära tillvägagångssättet - Insertion (CATI) burn.
"CATI-bränningen minskar den relativa hastigheten till cirka 1 m / s," säger Lodiot. Det motsvarar ungefär människans gånghastighet.
CATI-bana för införing av bana kommer att bromsa Rosetta till väsentligen samma hastighet som en komet och placera den i omloppsbana på ett första avståndsavstånd på cirka 100 kilometer (62 miles).
Rosetta kommer till en början att resa i en serie på 100 kilometer långa triangulära bågar medan han skjuter ut på varje topp. Ytterligare motoravfyrningar kommer gradvis att sänka Rosettas höjd kring Comet 67P tills rymdskeppet fångas av kometens allvar.
"Alla system på rymdskeppet presterar bra och hela teamet ser fram emot en smidig ankomst", säger Lodiot.
Den kommer att studera och kartlägga vandraren sammansatt av ur is, sten, damm och mer och söka efter en lämplig landningsplats för Philae.
Envägsignaltiden från jorden till Rosetta och Comet 67P är för närvarande 22 minuter och 27 sekunder som båda slingrar runt solen på ett avstånd av cirka 555 miljoner kilometer från solen för närvarande. Kometen för den korta perioden ligger mellan Jupiter och Mars banor.
Rosetta kommer att eskortera Comet 67P när de reser tillsammans inåt runt solen och sedan reser tillbaka ut mot Jupiters omloppsbana och undersöker de fysiska egenskaperna och kemiska sammansättningen av komets kärnan och koma av is och damm under cirka 17 månader.
Rosetta sjösattes den 2 mars 2004 på en Ariane 5 G + raket från Europas rymdport i Kourou, Franska Guyana.
Du kan titta på Rosettas 6 augusti omloppsbana ankomst från klockan 10: 45-11: 45 CEST via en liveströmöverföring från ESA: s rymdskeppscenter i Darmstadt, Tyskland.
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta Rosetta, nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, MAVEN, MOM, Mars och mer Earth and Planetetary och mänskliga rymdflödesnyheter.
