Forskare från Kepler-uppdraget tillkännagav i morse den första bekräftade exoplaneten som kretsar i den bebodda zonen av en solliknande stjärna, regionen där flytande vatten kan existera på ytan av en stenig planet som Jorden. Planeten, Kepler-22b, är också bara cirka 2,4 gånger jordens radie - den minsta planeten hittills i en beboelig zon hittills - och kretsar om sin stjärna, Kepler-22, på 290 dagar. Det är cirka 600 ljusår från Jorden, och Kepler-22 är bara något mindre och svalare än vår egen sol. Inte bara är planeten i den bebodda zonen, utan astronomer har bestämt dess yttemperatur i genomsnitt 22 grader C (72 grader F). Eftersom planetmassan ännu inte är känd bestämde astronomer inte om det är en stenig eller gasformig planet. Men denna upptäckt är ett stort steg mot att hitta jordliknande världar runt andra stjärnor. En mycket spännande upptäckt, men det finns mer ...
Det tillkännagavs också att Kepler har hittat 1 094Mer planetkandidater, ökar antalet nu till 2 326! Det är en ökning med 89% sedan den senaste uppdateringen i februari. Av dessa är 207 nära jordstorlek, 680 är superjordstorlek, 1 181 är Neptunstorlek, 203 är Jupiterstorlek och 55 är större än Jupiter. Dessa fynd fortsätter den observationsutveckling som tidigare setts, där mindre planeter uppenbarligen är fler än större gasjätteplaneter. Antalet kandidater på jorden har ökat med mer än 200 procent och antalet kandidater på jorden har ökat med 140 procent.
Enligt Natalie Batalha, Kepler biträdande forskargruppsledare vid San Jose State University i San Jose, Kalifornien, ”den enorma tillväxten i antalet kandidater på jordstorlek berättar för oss att vi håller på med planeterna som Kepler var utformad för att upptäcka: de som inte bara är jordstorlek utan också är potentiellt bebodda. Ju mer data vi samlar in, desto intressantare för att hitta de minsta planeterna ut längre omloppsperioder. ”
När det gäller Kepler-22b uttalade William Borucki, Kepler huvudutredare vid NASA Ames Research Center vid Moffett Field, Kalifornien: ”Förmögenhet log mot oss med upptäckten av denna planet. Den första transiteringen fångades bara tre dagar efter att vi förklarade rymdskeppet driftsklart. Vi bevittnade den definierande tredje transitering under semestersäsongen 2010. ”
Tidigare fanns det 54 planetkandidater i bebyggda zoner, men detta ändrades till 48, efter att Kepler-teamet definierade om definitionen av vad som utgör en beboelig zon för att redogöra för de uppvärmande effekterna av atmosfärer som kan flytta zonen längre ut från en stjärna .
Tillkännagivanden gjordes vid den inledande Kepler-vetenskapskonferensen som pågår från 5-9 december på Ames Research Center.
Se även pressmeddelandet från Carnegie Institution for Science här.
