Forskare är inte helt säkra på när den sista stora asteroiden träffade jorden, men det är säkert att hända igen. Förra månaden etablerade Harris ett internationellt samarbete med 13 forskare för att undersöka metoder för att skydda jorden från nära jordobjekt (NEO). Projektet kallas på lämpligt sätt NEOShield.
Asteroider som närmar sig planeten reser vanligtvis mellan 5 och 30 kilometer (cirka 5 till 19 mil) per sekund. Eftersom den hastigheten kan en måttlig kropp få stora konsekvenser. Barringer Crater i Arizona, ofta benämnd Meteor Crater, är en 1 200 meter krater (cirka 3 950 fot eller 0,7 mil) som forskare antar att orsakades av en 50 meter (164 fot) meteor.
Den dåliga nyheten är att det finns tusentals kända NEOs precis som den som gjorde Meteor Crater, vilket ledde experter till att påstå att en farlig kollision kan inträffa så ofta som vartannan år.
Den goda nyheten är att det är möjligt att stoppa en asteroid som träffar jorden. Du måste bara vara på rätt plats i rätt tid för att ge objektet rätt tryck i en annan riktning.
Forskare fokuserar på möjliga metoder för att omdirigera hotande asteroider så att de missar jorden. "För att modifiera deras omloppsbana och förhindra en kollision med jorden måste en kraft utövas på dem," förklarar Alan Harris. "Och på den exakta tiden också." Ett sätt att göra detta är att få ett rymdskepp påverkan på en hotande asteroide och tillhandahålla tillräckligt med kraft för att ändra sin bana. "Enligt min mening är detta en mycket praktisk metod," sade Harris. Men det finns fortfarande frågor att besvara, till exempel hur man styr rymdskeppet till ett rörligt mål i rätt vinkel för rätt påverkan och hur man minimerar effekterna av bränslerörelse på rymdskeppets väg.
Ett annat sätt är att använda rymdskeppets gravitationella drag för att skjuta asteroiden in i en annan bana. Om föremålet är tillräckligt långt borta kan en liten bogserbåt ha en stor effekt. Men hittills, "den här metoden finns bara på papper", sa Harris, "men den kan fungera."
En annan tredje, mindre tilltalande möjlighet, är att använda explosiv kraft för att bryta upp en jordbunden asteroid. Men detta kan vara katastrofalt och skapa en dusch av skräp istället för en solid bit. Som sådan anser Harris denna metod som en sista utväg. "Om ett mycket stort, farligt föremål med en diameter på en kilometer eller mer upptäcks," förklarar Harris, att ändra dess bana kommer inte att vara ett alternativ. ”Den största kraften vi skulle kunna använda för att avleda asteroiden från dess väg skulle vara en kärnkraftsexplosion. Denna teknik betraktas som en mycket kontroversiell. ”
Under de kommande tre åren, under vilka Europeiska unionen kommer att stödja projektet med fyra miljoner euro och internationella partner kommer att bidra med ytterligare 1,8 miljoner euro, kommer NEOShield-projektet att undersöka dessa försvarsmetoder. Forskarna kommer att fokusera på data från asteroideobservationer och laboratorieexperimenter för att generera datasimuleringar och slutligen bestämma hur man bäst ska skydda jorden från framtida förödande effekter.
Källa: DLR News Portal
