Det finns många intressanta fakta om kometer. Den här artikeln kommer att informera dig om de olika delarna av kometen, en komets omloppsvanor och de effekter som kometer har haft på mänskligt beteende.
Det finns flera intressanta fakta om kometer. De första involverar deras kärna. Kometkärnor kan sträcka sig från cirka 100 meter till mer än 40 kilometer. De består av sten, damm, is och frysta gaser som kolmonoxid, koldioxid, metan och ammoniak. De har beskrivits som ”smutsiga snöbollar”, men de senaste observationerna har visat att de har torra dammiga eller steniga ytor, vilket antyder att isarna är gömda under en skorpa. Kometkärnor innehåller också en mängd organiska föreningar utöver de redan nämnda gaserna, dessa kan inkludera metanol, väte, vätecyanid, formaldehyd, etanol och etan. Man tror också att de kan innehålla mer komplexa molekyler som långkedjiga kolväten och aminosyror. På grund av deras låga massa kan kometer inte bli runda under sin egen tyngd och kommer att ha oregelbundna former. Överraskande nog är kometära kärnor bland de mörkaste föremål som man känner till i solsystemet. De reflekterar ofta cirka 4% av ljuset som faller dem. Som jämförelse återspeglar asfalt 7% av ljuset som faller på det. Man tror att komplexa organiska föreningar är det mörka ytmaterialet. Själva mörkret på kometära ytor gör att de kan absorbera den värme som krävs för att driva utgasningen.
Kometen är den mest synliga delen av komet. När en komet närmar sig det inre solsystemet, får strålning de flyktiga materialen i kometen att förångas och strömma ut ur kärnan och bära bort damm med dem. Damm- och gasströmmarna bildar en enorm, extremt svag atmosfär runt kometen som kallas koma, och kraften som utövas på komaen av solens strålningstryck och solvind orsakar en enorm svans som pekar bort från solen.
Koma och svans är upplysta av solen och kan bli synliga från jorden när en komet passerar genom det inre solsystemet, dammet reflekterar direkt solljuset och gaserna glödande från jonisering. Damm- och gasströmmarna bildar var sin egen distinkta svans och pekar i något olika riktningar. Dammens svans lämnas kvar i kometens bana på ett sådant sätt att den ofta bildar en krökt svans som kallas antitail. Samtidigt pekar jonsvansen, gjord av gaser, alltid direkt från solen. Detta beror på att gas påverkas starkare av solvinden än damm som följer magnetfältlinjer snarare än en banbana. Medan den fasta kärnan i kometerna generellt sett är mindre än 50 km över, kan koma vara större än solen, och jonhalar har observerats sträcka sig 1 AU eller mer.
De flesta kometer har långsträckta elliptiska banor som tar dem nära till solen för en del av deras omloppsbana och sedan ut till solsystemets ytterligare räckvidd för återstoden. Kometer klassificeras ofta efter längden på deras omloppsperiod, ju längre tid desto mer långsträckt ellips. Kometer med kort period definieras generellt sett med omloppsperioder på mindre än 200 år. De kretsar vanligtvis mer eller mindre i ekliptikplanet i samma riktning som planeterna. Deras banor tar dem vanligtvis ut till regionen av de yttre planeterna vid aphelion. Kometer med kort period delas vidare in i Jupiter-familjen (perioder mindre än 20 år) och Halley-familjen (perioder mellan 20 och 200 år).
Kometer med lång period har mycket excentriska banor och perioder som sträcker sig från 200 år till tusentals eller till och med miljoner år. Deras banor tar dem långt bortom de yttre planeterna vid afelia, och planet för deras banor behöver inte ligga nära ekliptiken. Kometer med enstaka uppsikt liknar kometer med lång tid, men har paraboliska eller hyperboliska banor som får dem att lämna solsystemet permanent efter att ha passerat solen en gång.
Kometer har gett oss rädsla och vördnad sedan människan först började titta mot himlen. Så tidigt som 240 f.Kr. kineserna började dokumentera utseendet på Halley's Comet. Forntida greker trodde att kometer liknade stjärnor med hår som flödade bakom dem. I forntida tider, innan forskare upptäckte exakt kometer, trodde många att kometer var en förbannelse eller en föregångare av tragedi och olycka. Det var denna tro att kometer var ett tecken på en förbannelse som ledde till att den romerska kejsaren Nero beordrade att alla hans potentiella efterträdare skulle avrättas. På senare tid, 1910, när jorden passerade genom Halley's Comet's tail, utnyttjade affärsmän människors rädsla för överhängande undergång och sålde föremål som gasmasker, anti-kometpiller och paraplyer för att skydda användarna från kometens faror.
Det finns intressanta artiklar om kometer här och en annan här. Här på Space Magazine finns det en bra artikel som listar många av de intressanta fakta om solsystemet. Astronomy Cast har ett mycket bra avsnitt om det iskalla yttre solsystemet där många kometer har sitt ursprung.
Källa: NASA
