Le och vinkade du på Saturn på fredagen? Om du gjorde det (och även om du inte gjorde det) så har du - och alla andra på jorden - tittat på Cassini-rymdskeppet, 898,4 miljoner miles bort.
Bilden ovan är en färgkomposit tillverkad av råa bilder som förvärvats av Cassini i röda, gröna och blå synliga ljusvåglängder. Vissa av fläckarna runt kanterna är bakgrundsstjärnor, och andra är resultatet av högenergi-partikelljud, av vilka några har tagits bort digitalt.
Månen är den ljusa punkten precis nedanför och till vänster om jorden. (En original rå bild kan ses här.)
Cassini förvärvade bilderna medan han tog bilder av Saturnus i förmörkelse mot solen mellan 22:24:00 UTC den 19 juli och 02:43:00 UTC den 20 juli (6:24 till 10:43 EDT 19. juli). På Cassini tid, jordavbildning gjordes mellan 22:47:13 UTC (18:47:13 EDT) och 23:01:56 UTC (19:01:56 EDT) den 19.
Världen blev inbjuden till "Wave at Saturn" från och med kl 17:27 EDT på fredag - vilket gav tillräckligt med tid för fotonerna från en vinkande värld att faktiskt nå Cassinis kamera strax bortom Saturn, 1,44 miljarder kilometer bort. (Har du vinkat? Jag gjorde det!) Det var första gången jordens befolkning i förväg blev medveten om att deras bild skulle tas från ett så kosmiskt avstånd.
Bilden av vår planet och vår måne, sett som bara ett par ljusa ljuspunkter mot rymdets svarthet, påminner om Sagans gripande "ljusblå prick" -passage från Kosmos…
”Från denna avlägsna utsiktspunkt verkar jorden kanske inte av något särskilt intresse. Men för oss är det annorlunda. Tänk igen på den punkten. Det är här, det är hem, det är vi. På det alla du älskar, alla du känner, alla du någonsin hört talas om, varje människa som någonsin var, levde sina liv. Sammantaget av vår glädje och vårt lidande, tusentals säkra religioner, ideologier och ekonomiska läror, varje jägare och föderare, varje hjälte och feg, varje skapare och förstörare av civilisationen, varje kung och bonde, varje ungt par i kärlek, varje mor och far, hoppfullt barn, uppfinnare och upptäcktsresande, varje morallärare, varje korrupt politiker, varje ”superstjärna”, varje ”högsta ledare”, alla helgon och syndare i vår arts historia bodde där - på en dammmassa i en solstråle.
Jorden är ett mycket litet scen i en enorm kosmisk arena. Tänk på de floder av blod som spills ut av alla dessa generaler och kejsare så att de i härlighet och triumf kunde bli de tillfälliga mästarna i en bråkdel av en prick. Tänk på de oändliga grymheterna som invånarna besöker i ett hörn av denna pixel på de knappast urskiljbara invånarna i ett annat hörn, hur ofta deras missförstånd, hur ivriga de är att döda varandra, hur ivriga deras hat.
Våra ställningar, vår föreställda egenvikt, illusionen att vi har en privilegierad position i universum, utmanas av denna punkt av blekt ljus. Vår planet är en ensam fläck i det stora omslutande kosmiska mörkret. I vår otydlighet, i all denna vidsträckning, finns det inget ledtråd om att hjälp kommer från någon annanstans för att rädda oss från oss själva.
Jorden är den enda värld som hittills är känd för att hamna liv. Det finns ingen annanstans, åtminstone inom en snar framtid, till vilken vår art kan migrera. Besök, ja. Lösa dig, ännu inte. Gilla det eller inte, för ögonblicket är jorden där vi gör vår ställning.
Det har sagts att astronomi är en ödmjuk och karaktärskapande upplevelse. Det finns kanske ingen bättre demonstration av dårskapen hos mänskliga föreställningar än denna avlägsna bild av vår lilla värld. För mig understryker det vårt ansvar att handla mer vänligt med varandra och att bevara och värda den ljusblå pricken, det enda hem som vi någonsin har känt. "
— Carl Sagan (1934–1996)
En full mosaik av Cassinis avbildning av Saturnus silhuett mot solen förväntas under de kommande veckorna.
UPPDATERING: Här är ytterligare en RGB-färgkomposit, gjord av råa bilder som skaffats med Cassinis vidvinkarkamera. Den visar en vy över Saturnus och ringarna i förmörkelse sett nedifrån och bakifrån, bakgrundsbelyst av solen. Jorden är det ljusa punktljuset nära centrum. (Se original här.)
Bilder: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Komposit av Jason Major.
