Kvinnor med en optimistisk syn på livet kan leva längre, konstaterar en ny studie.
Optimistiska kvinnor i studien var mindre benägna att dö av fem huvudsakliga dödsorsaker under en åttaårsperiod än kvinnor som var mindre optimistiska, enligt studien.
Och även om optimism i tidigare studier har kopplats till hälsosamma beteenden som att äta en hälsosam kost och få mer träning, konstaterade forskarna att dessa beteenden endast delvis förklarade länken till ett längre liv.
Med andra ord, det är möjligt att optimism direkt påverkar våra biologiska system, Eric Kim, forskare inom socialt beteendevetenskap vid Harvard Universitys T.H. Chan School of Public Health och en medförfattare till studien, sade i ett uttalande.
Den nuvarande analysen inkluderade data från 70 000 kvinnor som hade svarat på ett frågeformulär 2004 som bedömde deras nivåer av optimism. Enligt studien var medelåldern för kvinnorna 70 år.
Forskarna fick också information från statliga register och National Death Index, tillsammans med rapporter från familjemedlemmar, om kvinnorna inom denna grupp som hade dött mellan 2004 och 2012. Läkarna granskade dödsattester för att fastställa dödsorsaken och för de fem orsaker, forskarna tittade på om kvinnornas risk att dö av den orsaken var kopplad till deras nivåer av optimism.
Forskarna fann att de mest optimistiska kvinnorna hade en total risk att dö under studietiden från någon av de fem analyserade dödsorsakerna som var nästan 30 procent lägre än den risken bland de minst optimistiska kvinnorna.
Optimismen tycktes ha störst effekt på risken att dö av en infektion: De mest optimistiska kvinnorna var 52 procent mindre benägna att dö av en infektion jämfört med de minst optimistiska kvinnorna. Dessutom var de mest optimistiska kvinnorna 39 procent mindre benägna att dö av stroke, 38 procent mindre benägna att dö av hjärtsjukdomar och 38 procent mindre benägna att dö av en andningssjukdom än de minst optimistiska kvinnorna.
En mindre effekt observerades för cancer dödsfall, med en minskning av 16 procent i risken för att dö för de mest optimistiska kvinnorna jämfört med de minst optimistiska kvinnorna.
Forskarna konstaterade att detta är en av de första studierna som identifierade en koppling mellan optimism och risken att dö av antingen en infektion eller en andningssjukdom. En trolig hypotes för optimismens effekt på risken att dö av en infektion är att optimism har förknippats med bättre immunsystemets funktion i tidigare studier. Och för andningssjukdomar, en tidigare studie fann en koppling mellan optimismnivåer och lungfunktion.
Faktum är att tidigare forskning har antytt att optimism är förknippat med ett antal aspekter av en persons hälsa, enligt studien. Exempelvis är optimister mer benägna att ha hälsosammare kolesterolnivåer och lägre nivåer av inflammation.
En begränsning av studien är möjligheten att resultaten visar "omvänd orsak", eller med andra ord, att kvinnors underliggande hälsotillstånd kan påverka hur optimistiska de är, skrev forskarna. Dessutom borde kopplingen mellan optimism och infektion och luftvägssjukdom "tolkas försiktigt på grund av fyndens nyhet", skrev de.
