Planetära ringar är ett intressant fenomen. Till skillnad från Saturnus är deras system mindre synliga och kanske mindre vackra att se.
Tack vare undersökningsinsatser som har installerats under de senaste decennierna, som har sett rumsonder som skickas till det yttre solsystemet, har vi förstått att alla gasgiganter - Jupiter, Saturn, Uranus och Neptun - alla har sina egna ringsystem. Och det är inte allt! I själva verket kan ringsystem vara vanligare än tidigare trott ...
Jupiters ringar:
Först 1979 upptäcktes Jupiters ringar när rymdsonden Voyager 1 genomförde en sväng av planeten. De undersöktes också noggrant på 1990-talet av Galileo orbiter. Eftersom det huvudsakligen består av damm är ringsystemet svagt och kan endast observeras av de kraftfullaste teleskopen, eller närbild av rymdfarkoster. Under de senaste tjugotre åren har emellertid det observerats från jorden flera gånger, liksom av Hubble rymdteleskop.
Ringsystemet har fyra huvudkomponenter: en tjock inre torus av partiklar som kallas ”halo-ringen”; en relativt ljus, men extremt tunn "huvudring"; och två breda, tjocka och svaga yttre "gossamerringar". Dessa yttre ringar är sammansatta av material från månarna Amalthea och Thebe och är uppkallade efter dessa månar (dvs "Amalthea Ring" och "Thebe Ring").
Huvudringarna och halo-ringarna består av damm som matas ut från månarna Metis, Adrastea och andra obemärkta föräldrakroppar till följd av höghastighetspåverkan. Forskare tror att en ring till och med kunde existera runt månen i Himalias omloppsbana, som kunde ha skapats när en annan liten måne kraschade in i den och fick material att matas ut från ytan.
Saturnus Ringar:
Saturnusringar har under tiden varit kända i århundraden. Även om Galileo Galilei blev den första personen att observera ringarna i Saturnus 1610, hade han inte ett tillräckligt kraftfullt teleskop för att urskilja deras sanna natur. Det var först 1655 som Christiaan Huygens, den holländska matematikern och forskaren, blev den första personen som beskrev dem som en skiva som omger planeten.
Senare observationer, som inkluderade spektroskopiska studier i slutet av 1800-talet, bekräftade att de består av mindre ringar, var och en består av små partiklar som kretsar kring Saturnus. Dessa partiklar sträcker sig i storlek från mikrometer till meter som bildar klumpar som kretsar runt planeten, och som består nästan helt av vattenis som är förorenad med damm och kemikalier.
Totalt har Saturn ett system med 12 ringar med 2 divisioner. Det har det mest omfattande ringsystemet på alla planeter i vårt solsystem. Ringarna har många luckor där partikeltätheten minskar kraftigt. I vissa fall beror detta på att Saturnus månar är inbäddade i dem, vilket orsakar destabiliserande omloppsresonanser.
Inom Titan Ringlet och G-ringen har emellertid en resonans med Saturnus månar ett stabiliserande inflytande. Långt bortom huvudringarna ligger Phoebe-ringen, som lutas i en vinkel på 27 grader mot de andra ringarna och, liksom Phoebe, banor i retrograd.
Uranus 'ringar:
Ringarna i Uranus tros vara relativt unga, högst 600 miljoner år gamla. De tros ha sitt ursprung i den kollisionella fragmenteringen av ett antal månar som en gång funnits runt planeten. Efter kollisionen bröt månarna troligen upp i många partiklar, som överlevde som smala och optiskt täta ringar endast i strikt begränsade zoner med maximal stabilitet.
Uranus har 13 ringar som har observerats hittills. De är alla mycket svaga, majoriteten är ogenomskinlig och bara några kilometer bred. Ringsystemet består mestadels av stora kroppar med en diameter på 0,2 till 20 m. Några ringar är optiskt tunna och är gjorda av små dammpartiklar vilket gör dem svåra att observera med jordbaserade teleskoper.
Neptuns Ringar:
Ringarna i Neptune upptäcktes inte förrän 1989 förrän rymdsonden Voyager 2 genomförde en sväng av planeten. Sex ringar har observerats i systemet, som bäst beskrivs som svaga och svaga. Ringarna är väldigt mörka och består antagligen av organiska föreningar som behandlas med strålning, liknande de som finns i ringarna i Uranus. Liksom Uranus och Saturnus, fyra av Neptuns månar går i ringsystemet.
Andra organ:
År 2008 föreslogs att de magnetiska effekterna kring Saturnusmånen i Rhea kan indikera att den har sitt eget ringsystem. En efterföljande studie visade dock att observationer som erhöll Cassini-uppdraget antydde att någon annan mekanism var ansvarig för de magnetiska effekterna.
År innan New Horizons-sonden besökte systemet spekulerade astronomer att Pluto också kan ha ett ringsystem. Men efter att ha genomfört sin historiska flyby av systemet i juli 2015, hittade New Horizons-sonden inga bevis för ett ringsystem. Medan dvärgplaneten hade många satelliter bortsett från sin största (Charon), har skräp från hela planeten inte sammanfogats till ringar, vilket också teoretiserats.
Den mindre planeten Chariklo - en asteroid som kretsar runt solen mellan Saturnus och Uranus - har också två ringar som kretsar runt den. Dessa beror kanske på en kollision som orsakade att en kedja av skräp bildades i en bana runt den. Tillkännagivandet av dessa ringar gjordes den 26 mars 2014 och baserades på observationer som gjordes under en stjärnokultation den 3 juni 2013.
Detta följdes av fynd som gjordes 2015 som indikerade att Chiron 2006 - en annan viktig Centaur - kunde ha en egen ring. Detta ledde till ytterligare spekulationer om att det kan finnas många mindre planeter i vårt solsystem som har ett system med ringar.
Kort sagt, fyra planeter i vårt solsystem har intrikata ringsystem, liksom den mindre planeten Chariklo, och kanske till och med många andra mindre objekt. I detta avseende verkar ringsystem vara mycket vanligare i vårt solsystem än tidigare trott.
Vi har skrivit många artiklar om planeter med ringar för Space Magazine. Här är en artikel om sammansättningen av Saturns ringar, och här är en artikel om planeterna med ringar.
Om du vill ha mer information om planeterna, kolla in NASA: s undersökningssida för solsystem och här är en länk till NASA: s solsystemssimulator.
Vi har också spelat in en serie episoder av Astronomy Cast om varje planet i solsystemet. Börja här, avsnitt 49: Mercury.
