Saturnus beskådad av Chandra i röntgen-spektrumet under en solfack. Bildkredit: Chandra. Klicka för att förstora.
När det gäller mystiska röntgenstrålar från Saturnus kan den ringade planeten fungera som en spegel och speglar explosiv aktivitet från solen, enligt forskare som använder NASA: s Chandra röntgenobservatorium.
Resultaten härrör från den första observationen av en röntgenstrålning som återspeglas från Saturnus låga breddegrader, regionen som korrelerar med jordens ekvatorn och tropikerna.
Dr. Anil Bhardwaj, en planetforskare vid NASA: s Marshall Space Flight Center (MSFC), Huntsville, Ala., Ledde studieteamet. Studien avslöjade Saturn fungerar som en diffus spegel för röntgenstrålar i solen.
Räkna fotoner, partiklar som bär elektromagnetisk energi inklusive röntgen, var avgörande för denna upptäckt. Tidigare studier avslöjade att Jupiter, med en diameter som är 11 gånger jorden, uppför sig på liknande sätt. Saturnus är cirka 9,5 gånger större än jorden. Det är dubbelt så långt från Jorden som Jupiter.
”Ju större planeten och närmare solen, desto fler solfotoner kommer den att fånga upp; vilket resulterar i mer reflekterade röntgenstrålar. ” Sa Bhardwaj. ”Dessa resultat innebär att vi kan använda jätteplaneter som Jupiter och Saturn som fjärrkännande verktyg. Genom att reflektera solaktiviteten tillbaka till oss, kan de hjälpa oss att övervaka röntgenstrålning på delar av solen som vetter bort från jordens rymdssatelliter. "
Massiva solexplosioner som kallas flares åtföljer ofta koronala massautsprutningar, som avger solmaterial och magnetfält. När de riktas mot jorden kan dessa utstötningar föröka kommunikationssystem från mobiltelefoner till satelliter.
Även när forskningen tycktes lösa ett mysterium, källan till Saturns röntgenstrålar, gick det med långvariga frågor om magnetfält. Av de tre magnetiska planeterna i vårt solsystem avger Jupiter och jorden två allmänna typer av röntgenstrålar, aurorala utsläpp från polära regioner och skivutsläpp från låga breddegrader. Ingen forskning har observerat entydiga signaturer av auroral röntgenutsläpp på Saturn.
"Vi blev förvånade över att inte hitta några tydliga bevis på auroral röntgenutsläpp under våra observationer," sade Bhardwaj. "Det är intressant att notera att även när forskning löser vissa mysterier, bekräftar det att det finns mycket mer vi måste lära oss."
Forskningen dök upp i nummer 10 maj 2005 av Astrophysical J. Letters. forskarteamet inkluderade också Ron Elsner från MSFC; Hunter Waite från University of Michigan, Ann Arbor; Randy Gladstone från Southwest Research Institute, San Antonio, Texas; Thomas Cravens från University of Kansas, Lawrence; och Peter Ford från Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
Bhardwaj arbetar på MSFC som forskare i National Research Council. MSFC förvaltar Chandra-programmet för NASA: s Science Mission Directorate i Washington. Northrop Grumman från Redondo Beach, Kalifornien, var den främsta utvecklingsentreprenören för observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerar vetenskap och flygoperationer från Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Originalkälla: NASA News Release
