Den första någonsin som Vesta Vista släpptes från protoplanetsbanan har överförts tillbaka genom 117 miljoner mil utrymme till ivriga ögon som väntar på jorden. Även om Vesta hade observerats av teleskop på jorden och i rymden i mer än två århundraden sedan dess upptäckt, kunde bara obetydliga detaljer på ytan ses fram till idag.
NASA: s rymdskepp från Dawn tog det nya fotot av den jätte asteroiden Vesta den 17 juli - förbättrad version som visas ovan - mindre än två dagar efter att rymdhistoria var den första sonden som någonsin gick in i bana om ett objekt i Asteroidbältet. Teamet släppte också sin första 3D-bild av Vesta. Läs min orbital capture-historia här och se den ursprungliga NASA-bilden nedan.
"Jag tror att det är verkligen spännande att förvandla det som var lite annat än en fuzzy klump i två århundraden till en fascinerande främmande värld," säger Dawn Chief Engineer Marc Rayman i en ny post-bananintervju med Space Magazine.
Vesta är 530 mil i diameter och det näst mest massiva objektet i Asteroidbältet mellan Mars och Jupiter.
"Och ju närmare Dawn kommer till Vesta, desto mer exotiska och spännande blir bilderna!", Tilllade Rayman.
Gryningen fångades in i omloppsbana på en höjd av 16 000 km (16 000 km) vid 13:00 EDT den 16 juli enligt Rayman, från Jet Propulsion Lab i Pasadena, Kalifornien och faller nu långsamt under de närmaste veckorna.
”Rymdskeppet förblir friskt, och vår spiral ner till Vesta går bra,” sa Rayman till mig.
Det nya fotot från omloppsbana är nästan centrerat på södra polen som drabbades av en förödande kosmisk kollision för ett år sedan. Den explosionen skickade enorma plommor av ejecta strömmande ut, inklusive mot Jorden. Cirka 5% av alla kända meteoriter kommer från Vesta.
"Södra polen är en utbuktande funktion i bilderna," sade professor Chris Russll, Dawns forskningsprincip för UCLA i en intervju.
”Polen är inte centrerad på den här funktionen utan ligger nära den. Vi har inte slutfört vår bestämning av polen men är nära ett "slutligt" svar. Vi gör inga tolkningar just nu eftersom den större upplösningen som kommer kommer att göra att alla dagens spekulationer kommer att slås fast, säger Russell.
I början av augusti kommer Dawn försiktigt att knuffas in i sin ursprungliga vetenskapliga observationsbana på en höjd av ungefär 1700 miles ovanför den ärriga ytan på nyupptäckta berg, kratrar, spår, ärmar och mer.
Under tillvägagångsfasen kommer Dawn-teamet att utföra flera uppgifter med sina ombordsystem och tre vetenskapliga instrument; inklusive sökning efter möjliga månar, observera Vestas fysiska egenskaper och erhålla kalibreringsdata.
Men förvänta dig inte en kontinuerlig ström av nya bilder, enligt Russell.
”Vi kommer inte att ha en stadig ström av bilder förrän vi är i en av våra
tre vetenskapsfaser, ”sa Russell till mig. ”När vi är på väg från ett ställe till ett annat stöter vi, stoppar, vrider, avbildar, vänder, sänder, vänder, trycker och flera dagar senare upprepar. All tid som inte spenderas är tid som tas bort från vetenskapen senare. ”
"Nästa bild är planerad att knäppas lördagen den 23 juli."
Vi kommer att lära oss mycket mer vid nästa presskonferens som planeras äga rum måndag 1 augusti från JPL.
Dawn kommer att tillbringa ett år med att kretsa runt Vesta och samla in högupplösta kartläggning av bilder, bestämma den kemiska sammansättningen och mäta dess tyngdfält. Sedan kommer den att avfyra sina jonstrusterar för att driva sonden till en andra destination, dvärgplaneten Ceres, som anländer i februari 2015.
Asteroidbältet är en av de sista outforskade regionerna i vårt solsystem.
"Vi börjar studien av utan tvekan den äldsta befintliga primordialytan i solsystemet," utarbetade Russell i ett uttalande från NASA. ”Denna rymdregion har ignorerats alltför länge. Hittills avslöjar de bilder som hittills mottagits en komplex yta som verkar ha bevarat några av de tidigaste händelserna i Vestas historia, liksom att logga det angrepp som Vesta har lidit i de mellanliggande eonerna. ”
Läs mina tidigare funktioner om Dawn
Dawn överträffar de vildaste förväntningarna som den första någonsin rymdfarkosten för att kretsa runt en protoplanet - Vesta
Gryningen stänger in på Asteroid Vesta när utsikten överstiger Hubble
Dawn börjar närma sig Asteroid Vesta och snaps första bilder
Revolutionerande gryning som stänger in på Asteroid Vesta med öppnade ögon
