Från vissa synpunkter är Mars ganska som ett jordskelett. En ny bild från ESA: s Mars Express driver punkten hem.
Den nya bilden är av Nirgal Vallis, ett av det längsta torkade flodsystemet på Mars, nästan 700 km långt. Det är precis söder om ekvatorn, i en region som inte bara formas av vatten som rinner på den forntida ytan, utan av stötar.
Satellitbilder visar en region täckt i alla storlekar av slagkratrar och floder och kratrar arbetade tillsammans för att forma ytan på Mars. Forskare tror att vatten från Nirgal Vallis bidrog till en massiv översvämning i Mars förflutna, som strömmade in i Holden krater och skapade en sjö 200-250 m (650-850 ft.) Djup. Vatten flödade från Nirgal Vallis in i Holden krater mellan 5-10 gånger utloppet av Mississippifloden. Detta var troligen under den sena Noachian eller tidigt Hesperian epoken. Det finns viss osäkerhet, men det är antagligen någonstans för cirka 3,7 miljarder år sedan.
Källvatten i Nirgal Vallis är i en funktionstyp som kallas en amfiteaterhöjd dal. Ändarna på bifloderna som så småningom sammanfogas för att bilda Nirgal Vallis har en halvcirkulär, rundad form som liknar en antik grekisk amfiteater. Dalarna vid vattnet är cirka 200 meter djupa och 2 km breda. Golven är täckta av sanddyner, och deras utseende visar att Martianvindarna blåser mestadels parallellt med dalväggarna.
Även om det ser ut som att floden ristades av vatten som strömmade över ytan, kan det ha varit en annan process involverad. ”Grundvattenavsugning” är när grundvatten inte kan röra sig vertikalt och tvingas sippra i sidled i lager under ytan. Det orsakar migrering av huvudkanaler av vattenkanaler och skapar de karakteristiska u-formade kanalerna och rundavslutade amfiteaterdalen.
Grundvattenavsugning är vanligt i vissa regioner på jorden, särskilt öknar. Den bildar avrundade, knubbiga bifloder som den typ som ses vid Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis liknar morfologiskt vissa dalar på jorden som saknar den trädliknande förgrening som de flesta floder visar. Avsaknaden av den typen av förgrening innebär sannolikt att vatten fylls på med en blandning av överflöde och nederbörd. Dalgångar som Nirgal Vallis är vanliga i Mars ekvatorialregioner, mer bevis på att Mars en gång var varm och våt.
ESA: s Mars Express Orbiter är upptagen med att avbilda och kartlägga hela ytan på Mars. Med sin högupplösta stereokamera hjälper den forskare att förstå Mars i sin helhet. Det är en del av en flotta av ESA-uppdrag, inklusive Trace Gas Orbiter, och ExoMars Rosalind Franklin rover med sin ytvetenskapliga plattform.
Mer:
- Pressmeddelande: River Relic Spied By Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Rymdmagasin: Mars hade mycket mer vatten på ytan än vi trodde
