Vita dvärgstjärnor är stjärnor av stjärnor; vad som händer när de har använt allt sitt bränsle och saknar temperatur och tryck för att fortsätta fusionen i deras kärna. En vit dvärg kommer att vara slutet för alla små och medelstora stjärnor där ute - 97% av stjärnorna i universum blir vita dvärgar. De mest massiva stjärnorna i universum kommer att drabbas av mycket mer våldsamma mål som supernovaer eller neutronstjärnor. Låt oss titta på vita dvärgstjärnor.
Under större delen av sin livstid är en stjärna i livssekvensen; det omvandlar väte till helium i sin kärna och producerar en enorm mängd energi. Så småningom slutar en stjärna med vätgasbränsle i sin kärna och dess fusion stoppar. Stjärnan börjar kollapsa, men sedan kommer ett nytt skal med vätebränsle igång. Detta får det yttre kuvertet till stjärnan att puffa ut i en röd jätte. Om en stjärna är tillräckligt stor kommer den till och med att kunna börja heliumbränna i sin kärna och skapa kol.
När det här bränslet tar slut är det dock. Stjärnan är helt tom för bränsle som den kan använda, och så puffar den ut sina yttre lager och avslöjar den heta kolkärnan. restmaterialet från denna sista fusionsreaktion. Stjärnan är nu en vit dvärg. Det börjar hett, temperaturen som stjärnans kärna var, men sedan börjar den svalna med tiden. Så småningom, efter miljarder och till och med biljoner år, kommer den vita dvärgen att svalna till universumets bakgrundstemperatur.
En vit dvärgstjärna har ungefär samma storlek som jorden, men den är extremt tät och kompakterar den tidigare stjärnans kärna till ett område som bara är 10 000 km över. Deras genomsnittliga densitet är cirka 1 000 000 gånger tätare än solens densitet. En enda mängd vit dvärg med en sockerkub skulle väga cirka 1 ton.
Vita dvärgar kan endast vara upp till 1,4 solmassor. Utöver denna punkt kan trycket som de enskilda atomerna utövar inte hålla tillbaka gravitationstrycket som drar ihop det. Den vita dvärgen skulle kollapsa ner till ett mer kompakt föremål, som en neutronstjärna eller ett svart hål.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor på Space Magazine. Här är en artikel om en ny typ av vit dvärgstjärna upptäckt. Och här är en artikel om en saknad vit dvärg.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
NASA
Wikipedia
Windows till universum
