Utbrottet av en avlägsen rysk vulkan i juni har trasslat soluppgångar och solnedgångar världen över en underbar lila nyans.
Enligt forskare vid University of Colorado, Boulder, tappade vulkan Raikoke svaveldioxid ut i atmosfären, vilket ledde till skapandet av små partiklar som kallas aerosoler. Aerosolerna sprider solljus, vilket resulterar i mer lila vid soluppgång och solnedgång.
"Det får dig att inse att du inte behöver lägga en hel del aerosoler i stratosfären för att ändra sammansättningen," sade Lars Kalnajs, en forskningsassistent vid CU: s laboratorium för atmosfärs- och rymdfysik, i ett uttalande. "Detta var ett relativt litet vulkanutbrott, men det räckte för att påverka större delen av norra halvklotet."
Raikoke sitter på Kuril Island-kedjan på Kamchatka-halvön. Den 22 juni krummade det till liv med ett utbrott av ånga och gas som steg 1,2 mil (2 kilometer) i luften. Det var första gången vulkan utbröt sedan 1924, enligt Smithsonian Institutionens Global Volcanism Program.
På grund av dess avlägsna plats var det enda hotet från utbrottet möjligheten att flygplan möter molnet av damm och aska, en fara som minskade under de första dagarna efter händelsen. Men den vulkaniska plommon steg långt in i stratosfären, det andra lagret av jordens atmosfär, cirka 6,8 mil (11 km) upp över Kamchatka-regionen, enligt NASAs jordobservatorium. Enligt data från Calipso-satelliten steg askplommen så högt som 13 km.
Kalnajs och hans kollegor var intresserade av att upptäcka tecken på den aska plummen i stratosfären. Efter att ha lanserat en väderballong nära Laramie, Wyoming, i augusti, fann forskarna att aerosolskikt i denna nivå av atmosfären var 20 gånger tjockare än normalt i kölvattnet av Raikokes utbrott. Teamet planerar att publicera sina resultat i en peer-granskad tidskrift senare i år.
Beroende på utbrottets storlek kan aerosoler i atmosfären påverka mycket mer än solnedgången. År 1815 tappade till exempel Mount Tambora i det som idag är Indonesien ut en enorm mängd svaveldioxid. De resulterande aerosolerna skapade en tillfällig global kylning, vilket orsakade konstiga väder- och grödningsfel. Som ett resultat var 1816 känd som "året utan en sommar." Samtida europeiska konstnärer fångade några av de färgglada solnedgångarna orsakade av Tambora, en studie från 2014 fann. På samma sätt har de lila soluppgångar och solnedgångar orsakade av Raikoke inspirerat naturfotografer i sommar. I augusti fångade Colorado vildmarksfotograf Glenn Randall en av de fantastiska vulkaniska soluppgångarna vid sjön Isabelle, i Colorado's Indian Peaks Wilderness.
Även om Raikokes utbrott var mycket mindre än Tambora, var händelsen ett bra test av forskarnas förmåga att övervaka atmosfären, sade Kalnajs i uttalandet.
"Ett riktigt stort utbrott skulle ha stor inverkan på mänskligheten, så det är något vi måste vara redo för," sade forskaren.
- The Frozen North: Fantastiska bilder av Ryssland från ovan
- De 11 största vulkanutbrottet i historien
- Foton: Magnificent Views of the Nighttime Heaven in America's Dark Sky Parker
