Det är ingen mening att översätta vetenskaplig information till material som är lätt att smälta för den genomsnittliga personen. Richard Corfield i sin bok Livets planeter - En naturhistoria av solsystemet lyckas underbart att göra en sådan översättning. I en saga om planet efter planet ger han läsaren en spännande recension av den information vi har samlat in.
För den genomsnittliga examen i vårt grundskolesystem är det lite okänt om solsystemet. Nio planeter med några exotiskt olika egenskaper kretsar om vår sol. Men med lite grävning blir vårt solsystem ganska involverat. Stora månar och små planeter, ringar i massa och vulkanutbrott, liv och livlösa är bara några speciella beskrivningar som kan uppstå. Och sedan mänsklighetens rymdålder började har vi lagt till en nära siktöverblick över alla planeterna och många av dvärgplaneterna och satelliterna. Ändå, för de som har lämnat skolan har många av dessa stora upptäckter gått förbi med en snäll nick.
Uppenbarligen försöker hantera denna otäcka av de ointresserade, sveper Corfield genom solsystemet på en fin litterär resa. Med hjälp av enkla men underhållande ord tar han en plan för planet-strategi. Som är vanligt för litterära böcker som omfattar solsystemet, börjar han med en beskrivning av solen och dess relevans för jordens tidiga mänskliga ockupanter. Till exempel avslöjar han magin från Stonehenge och Aubrey-stenarna. Efteråt expanderar hans berättelse med mänsklighetens expanderande kunskap. Galileo och hans blinkande teleskop ger snabbt plats för Genesis-uppdraget 2001 som försökte ta prov på solvinden. Corfield använder samma historiska progression när hans kapitel fortskrider från planet till planet. Men även om denna behandling är typisk för böcker om vårt solsystem, är det Corfields stil som gör det här till ett nöje.
Den här speciella stilen har två komponenter som gör denna bok lämplig för dem som har fallit bort från vetenskapen. Den första är speciell inställning mot det mänskliga intresset, det vill säga en antropocentrisk känsla. Att locka till att hitta liv, vattenhav och andra livliga planeter uppstår om och om igen. Corfield plockar bort efter den upplevda unika mänskligheten, solsystemets potential och universumets stora potential. Vi kanske är ensamma, vi kanske inte. Ska vi utforska? Vilket värde har det från att vara nyfiken? Dessa och andra frågor faller på vägen när kapitlen utvecklas.
Den andra komponenten som välkomnar den här boken är Corfields skrivstil och hans val av ord. Till exempel landade Opportunity-roverna 'smack-bang on the Martian prime meridian' eller 'entropi-gradienten - en ficka av avveckling i ett universum som rinner ner' ger massor av fantasi i berättelsen. Till detta läggs till ögonblick för gemensam kultur. Till exempel nämns besättningen på rymdskeppet Enterprise och Corfield tillhandahåller en sund lammning av de som lovar månlandningen som ett hoax. Ändå är det denna uppmärksamhet på detaljer som gör denna bok värdig. För kommer läsaren lätt att komma ihåg hur bokens passager återspeglar otaliga tjugo sekunders ljudbitar under åren och därmed kommer de att inse den omfattande, sammanhängande bilden av vetenskapens framsteg.
Att blanda vetenskap i vanlig prosa är dock inte utan fallgropar. För mycket vetenskap och för lite prosa kan göra formuleringen hård. Ibland läser denna bok som om Corfield hade en lista med fakta som bara behövde för att göra det till ett kapitel. Dessa avsnitt stöter på som en lärobok snarare än en berättelse. Lyckligtvis förekommer dessa sällan. Men till Corfields kredit använder han inte sina berättelser för att dölja okunnighet. Han ger omfattande detaljer om mål, design, resultat och problem för att enkelt övertyga läsaren om riktigheten i bokens innehåll som bygger på bredden i hans egen kunskap.
Många anser idag rymdsvetenskap och utforskning som ett slöseri med tid och pengar. Förhoppningsvis finns det många fler som upprätthåller ett öppet sinne och är villiga att tro att mänsklighetens framtid inkluderar mer än Jorden. De som är villiga och intresserade av att tänka utöver den dagliga dagen kommer att njuta av den här boken och dess sammanfattning av solsystemets naturhistoria som mänskligheten har sammanställt.
På kort tio tusen år har människor samlat mer teknisk kunskap än någon annan varelse före oss på jorden. Även om vi har tittat upp och bortom jordens horisont, har vi bara fått de senaste hundra åren information för att tillfredsställa vår nyfikenhet. Richard Corfield i sin bok Livets planeter - En naturhistoria av solsystemet ger läsaren en lättläst men ändå informativ packad recension. Med den kan läsaren upptäcka att personlig kunskap kan samlas på helt enkelt genom att plocka upp och läsa en bok.
