En upptäckt upptäckt har gjorts av ett internationellt team av forskare under ledning av astronom Paul van der Werf (Leiden University, Nederländerna). Halo är dock inte överraskningen ... men förekomsten av stjärnbildning i tät vattenånga är det.
Med hjälp av de känsliga radioteleskopen från IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique) vid Plateau de Bure i de franska Alperna letade teamet efter tecken på vattenånga runt en kvasar - en avlägsen galax som samlar sin ljusstyrka från tillväxten av en svart hål som väger in hundratals miljoner gånger mer massa än Sol.
”Vatten i kosmiska moln är normalt fryst till is, men isen kan förångas av den starka strålningen från kvasaren eller av unga stjärnor. Därför beslutade vi att söka efter vattenånga i detta objekt. ” säger van der Werf. ”Det ligger så långt bort att vi tittar tillbaka i tiden, till en era där universum bara var 10% av sin nuvarande ålder. Detta är en av de första sökningarna som någonsin har genomförts för att hitta vatten i det tidiga universum. ”
En chockerande uppenbarelse? Inte riktigt. Vattenånga har upptäckts tidigare. I detta fall uppgick vattnet emellertid till cirka 1 000 biljoner gånger den volym som fanns på jorden. Vad är mer ... det bildar stjärnor. Det är en tät skiva, så tjock att ljus knappt flyr ut och stjärnutbredningen sker snabbt.
”Vattenmolekyler är känsliga för infraröd strålning, så vi kan använda den vattenånga som detekteras som en kosmisk infraröd ljusmätare. Med denna metod fann vi att väsentligen all strålning är låst i gasskivan som omger det svarta hålet. ” teammedlem Marco Spaans (University of Groningen, Nederländerna) förklarar. "Denna instängda strålning är så intensiv att den kommer att bygga upp ett enormt tryck och så småningom blåsa bort gas- och dammmoln som omger det svarta hålet."
Dessa fynd lägger till en ny komplexitet till vår förståelse av svarta hål och galaxerna som håller dem. Teammedlem Alicia Berciano Alba (ASTRON, Nederländerna) säger: ”Det finns ett mystiskt samband mellan massorna av svarta hål i galaxernas centrum och galaxernas massor, som om bildandet av båda regleras av samma process . Våra resultat visar att dessa ogenomskinliga gasskivor, som i slutändan kommer att blåses bort av det fångade strålningens intensiva tryck, troligen spelar en nyckelroll i denna process. ” IRAM-direktör Pierre Cox, medförfattare till tidningen, tillägger: "Denna upptäckt öppnar nya möjligheter för att studera galaxer i det tidiga universum, med hjälp av vattenmolekyler som undersöker regioner närmast det centrala svarta hålet, som annars är svåra att utforska."
Fortsätt, eftersom IRAM-teamet är upp till uppgiften och fortsätter att leta efter andra källor till vattenånga i det tidiga universum!
Original Story Source: Leiden University New Release. För ytterligare läsning: Utsläpp av vattenånga avslöjar en starkt dold, stjärnbildande kärnregion i QSO-värdgalaxen APM 08279 + 5255 vid z = 3,9.
