[/rubrik]
Fyra "butterflynauts" har dykt upp på den internationella rymdstationen. De är en del av ett resvägsstorleksexperiment som reserades till rymden 16 november på rymdfärjan Atlantis som en del av STS-129-uppdraget. Studenter i alla åldrar och allmänheten uppmanas att följa den lilla besättningens utveckling från larver till vuxna fjärilar i mikrograviteten i rymden.
I över 100 klassrum i hela USA har studenter skapat livsmiljöer och kopierar rymdförsöket. Deras mål är att jämföra tillväxt och beteende hos markbaserade fjärilslarver och vuxna fjärilar med de som lever i mikrogravitetsmiljön i rymden. Nya bilder och videor och Powerpoint-bilder finns nästan dagligen.
En gratis Butterflies in Space-lärarguide kan laddas ner från BioEd Online på webbplatsen Butterflies in Space här. Projektet sponsras av National Space Biomedical Research Institute.
De ursprungliga resultaten visar att det inte verkar finnas någon skillnad i utvecklingen av dessa fjärilar i en mikrogravitetsmiljö jämfört med jordens tyngdkraft, vilket är ett ganska betydande resultat. Medan mikrogravitetsmiljön har tydliga effekter på människors hälsa och fysiologi, är relativt lite känt om hur mikrogravitet skulle påverka människors tillväxt och utveckling. Det finns stora skillnader mellan människor och fjärilar, men grundläggande celldelningar följer liknande processer. Därför indikerar framgång med fjärilsexperimentet i rymden att ett mänskligt embryo potentiellt kunde överleva och utvecklas normalt i rymden även i frånvaro av tyngdkraft.
