På golvet på New York Stock Exchange har ett team av konstnärer och forskare fått en diamant på 16,78 karat - värderat till mer än 2 miljoner dollar - försvunnit.
Beviljade är att borgare på börsen inte är främlingar för att få stora mängder rikedom att försvinna, men den här gången gör forskarna det tunga lyftet. Arbeta med konstnären Diemut Strebe, ett team av forskare från MIT täckte den skimrande gula diamanten i en nyupptäckt typ av kol nanorörbeläggning som förvandlar 3D-objekt till svarta, nästan 100% ljusfria tomrum.
Enligt forskarna, som beskrev beläggningen i en studie som publicerades 12 september i tidskriften ACS Applied Materials & Interfaces, är denna nyfundna nanorörstruktur den svartaste av svarta material som någonsin skapats och absorberar mer än 99,996% av allt ljus som berör det.
"Vårt material är tio gånger svartare än någonting som någonsin har rapporterats," sade huvudförfattar Brian Wardle, professor i flyg- och astronautik vid MIT, i ett uttalande.
Teamet skapade den nya beläggningen av misstag och försökte designa en förbättrad process för odling av kolananorör (väsentligen mikroskopiskt små kolsträngar) på ytor som aluminiumfolie. Ett problem med att arbeta med aluminium, fann de, är att ett lager av oxider bildades varje gång ytan utsattes för friluft, vilket skapade en irriterande kemisk barriär mellan nanorören och folien. För att eliminera dessa oxider drog teamet folien i saltvatten och flyttade den sedan in i en liten ugn där nanorören kunde växa utan syreinterferens.
Med miljontals trassliga nanorör som nu pryder folien som en mikroskopisk skog av päls, kom inkommande ljusfotoner bort och hade en mycket svår tid att gå ut från foliens yta. Folien, fann teamet, hade alltså blivit helt svart - så svart, kanten av aluminiumen var helt osynliga när man tittade direkt på den.
"Jag minns att jag märkte hur svart det var innan jag växte kolnanorör på det, och sedan efter tillväxt såg det ännu mörkare ut", sa medförfattaren Kehang Cui, professor vid Shanghai Jiao Tong University, i uttalandet. "Så jag trodde att jag borde mäta provets optiska reflektans."
Cui och kollegor jämförde reflektionsförmågan hos deras nya beläggning med andra lättgörande nanostrukturer, inklusive den tidigare rekordhållaren för mörker, Vantablack. Medan skillnaderna mellan de olika nanostrukturerna är försumbara för mänskliga ögon, fann forskarna att deras beläggning verkligen var svartare än alla andra svarta de testade, oavsett vilken vinkel ljuset träffade beläggningen.
Effekten, som du ser på bilden av diamanten ovan, är kuslig. När den lysande gula diamanten har blivit utsatt för beläggningen, tappar det till synes alla sina fasetter och släpper ut i vad konstnären Diemut Strebe kallade "ett slags svart hål" från vilket inget ljus eller skuggor kan undkomma.
Förresten, denna uberdark-beläggning kan en dag användas för att hjälpa astronomer att se verkliga svarta hål, genom att applicera materialet på teleskopmonterade nyanser som hjälper till att minska bländningen från stjärnorna. För nu kan du dock se det diamantformade tomrummet för dig själv på New York Stock Exchange fram till 25 november.
