I kväll, 8 september, höjer Harvest Moon färgen på ett fallblad och slöser ut sitt ljus över öknar, skogar, hav och städer. Den korta tidsskillnaden mellan på varandra följande månhöjningar gav jordbrukarna dagarna före el extra ljus för att skörda sina grödor, därav namnet.
Harvest Moon är fullmånen som faller närmast höstens jämhäst, början av norra hösten. När månen kretsar runt jorden rör sig den österut omkring en knytnäve som hålls i armlängden varje natt och stiger ungefär 50 minuter senare. Du kan se dess omloppsresor för dig själv genom att jämföra månens nattliga position med en ljus stjärna eller stjärnbild.
Denna fullmåne är också en Proxigean eller Perigee Full "Supermoon" (ta reda på mer om det här), vilket innebär att månen är på en plats i sin elliptiska bana där den är närmare jorden nära den tid den är full, så att den ser ut upp till 15% större än genomsnittet fullmåne.
50 minuter är det vanliga klyftan mellan månhöjningar. Men det kan variera från 25 minuter till mer än en timme beroende på vinkeln som månens väg gör till den östra horisonten vid stigningstiden. I september går denna stig över horisonten i en låg vinkel. När månen skjuter österut flyttar den också norrut denna årstid.
Denna rörelse norrut är inte så uppenbar om du inte tittar på månen under den kommande veckan. Då ser du det klättra upp till toppen av sin månatliga väg när det är högt uppe i gryningen. Rörelsen norrut kompenserar för rörelsen österut, och håller fullmånens väg i september ungefär parallellt med horisonten med successiva stigningstider bara ~ 30 minuters mellanrum.
Exakt motsatsen hände 6 månader tidigare i vår, när månens väg mötte horisonten vid en brant vinkel. Medan den färdade samma avstånd varje natt sedan som nu, dunkade den lutade vägen den mycket längre under horisonten natt till natt. Vårmånen flyttar österut och söder mot sin lägsta punkt på himlen. Sett från den norra halvklotet, som reser söderut ger extra tid för månen att nå horisonten och stiga varje på varandra följande natt.
Om allt detta är lite sinnesböjande, svett inte det. Klick HÄR att hitta när månen stiger upp för din stad och hitta en plats med fantastisk utsikt över östra horisonten. Du kommer att märka att månen är orange eller röd vid månuppgången eftersom de många milen med tjockare atmosfär du tittar igenom när du blickar längs horisonten sprider de kortare blåare färgerna från månskenet, tonar den röd precis som den gör solen.
Månen kommer också att vara klädd på grund av atmosfärisk brytning. Luften är tätast precis vid horisonten och bryter eller böjer ljus starkare än luften omedelbart ovanför den. Luft “lyfter” månens botten - som är närmare horisonten - mer än toppen och krossar de två halvorna i ett ägg eller oval form.
Du kan också få måndag kväll av Moon Illusion, där fullmånen verkar onaturligt stor när den är nära horisonten jämfört med när den ses högre upp. Ingen har kommit med en fullständig förklaring till denna spännande aspekt av vår uppfattning, men länken ovan erbjuder några intressanta hypoteser.
Slutligen är fullmåne en idealisk tid att se flera månkratrar med blotta ögat. De är inte de största, men alla, utom Platon, är omgivna av ljusa strålar av sekundära slagkratrar som utökar sin storlek och ger god kontrast mot de mörkare månens ”hav”. Försök först med dina ögon ensam, och om du har svårt kan du använda kikare för att bli bekant med landskapet och försök sedan igen med dina ögonlösa ögon.
Till skillnad från de andra kratrarna är Platon mörk mot ett ljust landskap. Det är en riktig utmaning - jag har försökt i flera år men har fortfarande inte övertygat mig själv om att se det. De andra är lättare än du trodde. Lycka till och klar himmel!
Om du inte har klar himmel kommer Slooh att sända "Super Harvest Moon" live från Institute of Astrophysics på Kanarieöarna, utanför Afrikas kust. Sloohs live-täckning kommer att börja kl 18:30 PDT / 21:30 EDT / 01: 30 UTC (8/9) - Internationella tider här. Slooh värdar är Geoff Fox och Slooh astronom Bob Berman. Tittarna kan ställa frågor under showen med hashtaggen #Sloohsupermoon. Titta nedan:
