När du tittar upp på natthimlen på en klar natt på en plats som har lite ljusförorening, kan du se tusentals stjärnor som spänner över himlen, som alla ligger i vår galax, Vintergatan. Nedan följer en lista över attributen i vårt galaktiska område, dimensionerna i vårt rymdhörn.
Vi börjar med Vintergatan. Det är så massivt att vi måste ge sin massa i enheter av något ganska stort själv: solen. När du tar hänsyn till alla stjärnor, gas, damm och de rikliga mängderna mörka ämnen som omger vår galax i en gloria, har den ungefär 3 biljoner gånger solens massa, enligt den senaste uppskattningen från detta skrivande . Tidigare uppskattningar sätter antalet till över 1 biljon solmassor. Över 90% av den massan kan tillskrivas mörk materia, materia som inte kan upptäckas utom för dess gravitationskraft.
Naturligtvis är Vintergatan inte alla mörk materia - det finns massor av gas, damm och stjärnor som fyller den galaktiska skivan. Antalet stjärnor i Vintergatan uppskattas till cirka 200-400 miljarder, även om du bara kan se cirka 5 000-8 000 av dessa stjärnor med blotta ögat, och endast cirka 2500 av dem någon gång från jorden. För en av de mest detaljerade bilderna av vår galax i alla dess stjärnor och prakt från Spitzer Space Telescope, gå hit.
Vintergatan är en enorm skiva, ungefär 100 000 till 120 000 ljusår. Dess tjocklek är 1 000 ljusår i det mesta av skivan, men det finns en sfäroidal utbuktning i mitten av galaxen som är 12 000 ljusår i diameter. Dessa proportioner liknar en liten bunt DVD-skivor med en gummikula limmad i mitten. För en bra representation av mjölkvägens proportioner i dessa termer, kolla in videon Galaxies av den dåliga astronomen, Phil Plait.
Om du vill få mer information om storleken på Vintergatan, kolla in resten av vårt avsnitt i Guide to Space och lyssna på avsnitt 99 av Astronomy Cast.
Källa: NASA
