Vem gillar inte att koppla ihop med sin valentin på alla hjärtans dag? Rosetta viskar praktiskt taget söta noter i 67P: s örat den 14 februari när den svänger bara 3,7 mil (6 km) över ytan, dess närmaste möte ännu.
Rosetta hade kretsat runt kometen på ett avstånd av cirka 26 mil (26 km) men från början av igår använde uppdragsansvariga rymdfarkostens drivkrafter för att ändra sin bana som förberedelse för den nära flyby. Först kommer Rosetta att flytta ut till ett avstånd på cirka 140 mil från kometen denna lördag innan han svänger in för det nära mötet kl 06:41 CST den 14 februari. Närmaste tillvägagångssätt sker över kometens större lob ovanför de Imhotep-regionen.
Det nära mötet kommer att ge Rosettas vetenskapliga instrument möjlighet att fotografera 67P: s yta med hög upplösning över en rad våglängder samt få en nära sniff av vad som finns i dess innersta koma eller utvecklande atmosfär. Forskare kommer också att titta noga på den utströmmande gasen och dammet för att se hur det utvecklas under transporten från komets inre till koma och svans.
När Rosetta sveper genom sin syn på kometen kommer att kontinuerligt förändras. Instrument samlar in data om hur 67P: s dammkorn reflekterar ljus över olika orbitalperspektiv - från skuggfri belysning med solen vid orbiterns rygg till lutande ljusvinklar - för att lära sig mer om dess egenskaper.
"Efter denna nära flyby börjar en ny fas, när Rosetta kommer att utföra uppsättningar flybys förbi kometen på en rad avstånd, mellan cirka 15 km (9 miles) och 100 km (62 miles)," säger Sylvain Lodiot, ESA: s rymdskeppsansvarig.
Under några av de nära flybys kommer Rosetta-banan att vara nästan i takt med kometens rotation, vilket gör att instrumenten kan övervaka en enda punkt på ytan i detalj när den passerar förbi.
Hjälpsam animering av hur ESA-uppdragsansvariga förändrar Rosettas bana för att förbereda sonden för Valentine's Day flyby.
Perihelion, när kometen bågar närmast solen på ett avstånd av 186 miljoner miles (115,6 miljoner miles), inträffar den 13 augusti. Aktiviteten bör nå sin topp runt den tiden. Från och med en månad innan kommer Rosetta-teamet att identifiera och granska en av kometens jetstrålar i dåligt rik detalj.
"Vi hoppas inrikta oss på en av dessa regioner för en genomgång, för att verkligen få en smak av kometens utflöde," sade Matt Taylor, ESA: s Rosetta-projektforskare.
Yum, yum. Kan inte vänta på restaurangrecensionen!
