När en stjärna som vår sol dör kommer den att hamna som en vit dvärg. Men nu visar det sig att neutronstjärnor kan vara mycket mer massiva än astronomer trodde tidigare - och att göra svarta hål kan vara mycket svårare.
Astronomer som arbetar med Arecibo-observatoriet i Puerto Rico har ökat den massgräns du behöver för att en neutronstjärna förvandlas till ett svart hål.
Paulo Freire, en astronom från Arecibo presenterade sin senaste forskning vid det amerikanska astronomiska samhällets vintermöte, ”frågan i centrum för en neutronstjärna är mycket inkomprimerbar. Våra nya mätningar av massan av neutronstjärnor hjälper kärnfysiker att förstå egenskaperna hos supertät materia. Det betyder också att för att bilda ett svart hål krävs mer massa än man tidigare trott. I vårt universum kan svarta hål således vara mer sällsynta och neutronstjärnor något rikare.
När dessa massiva stjärnor är slut på bränsle, kollapsar de ner och exploderar sedan som en supernova. Stjärnans kärna komprimeras omedelbart till en neutronstjärna; ett extremt föremål med en radie på ungefär 10 till 16 km över och en täthet av miljarder ton per kubikcentimeter. En neutronstjärna fungerar som en enda jätte atomkärna.
Astronomer brukade tro att neutronstjärnor behövde mellan 1,6 och 2,5 gånger solens massa för att kollapsa - allt större och du skulle få en neutronstjärna. Men det nya beviset från Arecibo driver denna gräns upp till 2,7 gånger solens massa.
Även om det låter som en liten mängd kan det faktiskt ha en betydande inverkan på förhållandet mellan neutronstjärnor och svarta hål i universum.
Faktum är att forskare inte helt förstår hur täta neutronstjärnor verkligen kan vara, och när de faktiskt kan växla över till att bli svarta hål, ”är saken i centrum för neutronstjärnor den tätaste i universum. Det är en till två ordningsföljd som är tätare än materien i atomkärnan. Det är så tätt att vi inte vet vad den är gjord av, säger Freire. "Av den anledningen har vi för närvarande ingen aning om hur större eller hur massiva neutronstjärnor kan vara."
Ursprungskälla: Cornell University
